Морозко. Анастасия Кристаль
у хозяина дома, казалось, не было ничего, кроме любопытства. Его взгляд напоминал взгляд любопытной рыси, увидевшей в лесу что-то необычное.
«Он что, издевается?» – думала Настя, и её щеки вспыхнули румянцем, выдавая нарастающее раздражение и смущение от такого внимания.
Юноша, сидевший напротив неё, демонстративно закашлялся.
– Будьте здоровы, сударь, – сказала Настя, и мальчик, сидевший рядом, подавил смешок, поперхнувшись. Настя покраснела ещё сильнее, осознавая свою ошибку. Мороз наконец-то перевёл своё внимание на свечи.
– Что было дальше? – спросил юноша.
– Моя мачеха обвинила меня в колдовстве. В этом году осень была очень холодной, а зима пришла рано. Поговаривали, что это всё проделки старых колдунов, которые молятся Морене в лесу. А моя сводная сестра начала всем рассказывать, что я заговариваю птиц, а те приносят плохую погоду и беды. На вече моя мачеха подтвердила все эти слухи. Она, наверное, боялась, что Марфу накажут за клевету. Вече решило меня наказать и принести жертву Морозу, чтобы он не так сильно лютовал. Вот меня и привозили к дереву в лесу.
Последние слова Настя произнесла с трудом, стараясь сдержать слёзы. Но две слезинки всё же упали с её лица.
«Снова. Почему он так на меня смотрит? Неужели он никогда не видел, как плачут другие? Хотя сейчас его взгляд хмурый. Хоть какой-то намёк на человеческие чувства».
– А ты правда можешь птиц заговаривать ?– С любопытством спросил Хорс.
– Нет, я самая обычная девушка, – возразила Настя.
– Неужели никто не заступился за тебя? – спросил юноша.
– Нет. Мой отец очень мягкий человек, он не может ругать других, а Ваня ещё маленький, кто будет слушать ребёнка?
– Неужели среди мужчин нет никого, кто был бы готов взять тебя в жёны? – Голос Мороза звучал более резко, чем у его брата, с явными нотками иронии, словно он поймал ребёнка на лжи.
– Есть один человек, но он вернётся только через десять дней, а то и позже. Илья живёт в другой деревне, далеко от нашей. Возможно, он ещё не узнал о случившемся, – пробормотала Настя, вспоминая своего давнего друга.
Настя познакомилась с Илей ещё в детстве, на ярмарке. Ей нравилось проводить с ним время больше, чем с подружками. С годами их дружба крепла, хотя они и встречались редко, в основном на ярмарках. Но в этот год всё изменилось, когда отец Ильи прислал сватов. Настя никогда бы не подумала, что Илья испытывает к ней чувства. Отец был рад дать согласие на брак, а мачеха настояла на том, чтобы свадьбу сыграли летом. Это был единственный случай, когда Настя была благодарна мачехе за её старания.
Илья был для неё хорошим другом, но не более того. Возможно, они могли бы обсудить всё на ближайшей ярмарке, но он уехал в большой город с отцом на заработки.
– Вот и замечательно. Дождёшься своего Илью и уедешь с ним, – сказал Мороз, вставая со своего места и направляясь к выходу. Он был высоким и шагал широко, а его рубаха была расшита дорогими нитями и драгоценными камнями. Осанка была