Тени, которые жаждут перемен…. Виль Лозовоский
ила пылала не во благо, а во имя разрушения. Не ведая, что заставило его остановиться, он задумался о том, как эта находка могла бы вписаться в ту сложную и скрытую реальность, о которой он не хотел вспоминать.
В тот же миг, за сотни километров оттуда, Нина Борисова находилась на даче своего недавно ушедшего из этого мира брата, под Смоленском. Она разбирала старые вещи, и её взгляд упал на старинный том, спрятанный на пыльной полке в доме. Страницы, потемневшие от времени, источали слабый запах сухой травы и чего-то более древнего – земли, которую давно не трогали руки человека. На одной из страниц был текст, написанный на старославянском языке, который она не могла до конца понять. Но рисунок под ним – всё тот же символ солнца с лучами – заставил тогда, её сердце забиться быстрее. Нина чувствовала: эти строки не следовало читать вслух. Однако её пальцы, как будто ведомые чужой волей, медленно провели по словам, оставляя за собой едва различимый след. Откуда-то из-под земли донёсся едва уловимый гул, но на даче этого не могло быть…
На другом конце света, в штате Миссури, бывший профессор МГИМО Алекс Харрис, человек с глубокими морщинами на лице и взглядом, полным тяжести утраченных лет, осторожно вскрыл посылку, доставленную курьером. Адрес отправителя был ему незнаком, но привлекала надпись: «Реликвия из Новгорода». Его интерес пробудился, как у любого учёного, хотя последнее десятилетие он провёл в бегах, скрываясь от тех, кто когда-то был его коллегами. Внутри находилась небольшая статуэтка – фигурка человека с лицом, грубо вырезанным в виде языков пламени. На её основании была выгравирована надпись, которую Алекс с трудом прочёл: «Сварог». Слово было знакомым, но отдалённым, словно из забытой лекции или старого сна. Стоило ему взять фигурку в руки, как воздух в комнате стал тяжёлым и густым. Ему показалось, что он слышит шёпот, доносящийся со всех сторон.
Каждый из троих – Егор, Нина и Алекс – не знал, что их пути уже начали пересекаться. Каждый чувствовал себя лишь частью загадки, которую он не мог разгадать. Но в сердцах их начинала пробуждаться смутная тревога, странное ощущение, будто они – лишь марионетки в руках невидимых сил. Некая тень собиралась над их жизнями, раздвигая завесу реальности, чтобы явить давно забытое божество.
В это время те, кто называл себя «Обществом Восхода», уже завершали свои ритуалы. Их собрания проходили в руинах старинных капищ, скрытых от глаз обычных людей. Они возжигали огни, складывали древние символы из пепла и крови, шептали слова, которые заставляли землю стонать. Их цель была ясна: воззвать к Сварогу, богу-кузнецу, чтобы тот обрушил свой гнев на человечество, забывшее пантеон.
Их жертвы становились всё более ужасными. Но знали ли они, что за силами, которых они жаждали пробудить, скрывается нечто более древнее, чем даже сами боги? Что те, кто призовёт Сварога, первыми ощутят жар его гнева?
Эти трое ещё не знали, что их судьбы переплетены. Их прошлое скрывало секреты, которые могли стать ключом к спасению – или к гибели всего мира.
Глава 1: Обреченное детство
Егор Стрелецкий рос замкнутым, но необычайно наблюдательным мальчиком. Несмотря на тихий характер, в нём скрывалась глубина, о которой мало кто подозревал. Он часто задавал вопросы, которые ставили взрослых в тупик: «Почему небо синее?», «Почему одни деревья растут высокими, а другие остаются кустами?», «Почему люди умирают?». Родители старались отвечать, но чаще всего отмахивались: «Поймёшь, когда вырастешь». Но Егор хотел понимать сейчас.
Особенно мальчика привлекало всё необъяснимое. Иногда, блуждая по посёлку, он находил странные вещи: старые монеты, заржавевшие ключи, остатки глиняной посуды. Егор чувствовал в этих находках какую-то связь с прошлым. Он мог часами рассматривать их, представляя, кому они принадлежали и как попали сюда. В доме у него была целая коробка таких «сокровищ».
Но больше всего Егора притягивали рассказы о лесах. Местные старожилы любили посидеть на лавочке у магазина и вспоминать страшные истории: как в одном из болот исчезал скот, как люди видели странный свет в ночи или слышали в чаще голоса, когда в лесу никого не было. Большинство детей боялись этих рассказов, но не Егор. Его не пугало неизвестное. Напротив, он хотел разгадать его.
Однако никто не знал, что в глубине души мальчика жило чувство одиночества. Он был единственным ребёнком в семье. Родители, работавшие на местном заводе, часто задерживались на сменах, оставляя Егора одного. Даже когда они были дома, разговоры сводились к вопросам: «Ты сделал уроки?», «Почему портфель валяется у входа?». Мальчик мечтал, чтобы его кто-то услышал по-настоящему.
Учителя отмечали, что Егор необычайно сообразителен, но часто «витает в облаках». Его любознательность выходила за рамки школьной программы. Например, на уроках истории он спрашивал, почему в книгах так мало написано о славянских верованиях, если они существовали веками. Учительница истории, немного раздражённая его неуместными вопросами, как-то ответила:
– Потому что это сказки, Егор. Нам важнее знать факты.
Но Нина Борисова, учительница биологии, думала иначе. Она видела в Егоре не просто