Хроники Закатного Клинка. Наталия Демиденко
ударил первым. Гаррук засмеялся, но смех обернулся воплем, когда медальон вспыхнул. Волна силы вырвалась из Кайла, сломав бандиту руку. Тот отполз, бормоча: «Ты… один из них…»
Пустыня встретила Кайла палящим ветром. Он шёл, не оглядываясь, не замечая серебристого силуэта на скале позади. Аэлина натянула лук, следя за движением в песке – чёрные мантии мелькали вдали. «Культ Полумесяца, – эльфийка стиснула зубы. – Значит, брат говорил правду… Придётся спасать этого крысёнка».
А медальон на шее Кайла всё теплел, руны пульсировали в такт шагам. Где-то впереди, за горизонтом, ждал Тенейлский Лес. А за ним – судьба, от которой не спрятаться.
Часть 2: Тени Тенейлского Леса.
Тенейлский Лес не шептал – он стонал. Деревья, искривлённые, будто скрюченные пальцы великана, смыкались над головой Кайла, превращая день в вечные сумерки. Воздух был густым, как сироп, и пах гниющими листьями и железом. Кайл шёл уже несколько часов, но чувствовал, что лес ведёт его по кругу: те же замшелые камни, те же корни, похожие на спинные хребты чудовищ. Медальон на его шее пульсировал тусклым светом, будто пытался указать путь, но Кайл не доверял ему. После смерти Лиры он не доверял ничему.
Голод сводил желудок спазмами. Последний раз он ел два дня назад – горсть кислых ягод, от которых губы покрылись волдырями. В кармане лежал кусок заплесневелого хлеба, но Кайл боялся его трогать: вдруг это ещё одна ловушка леса? Он слышал истории о Тенейле. Говорили, что здесь пропадали целые караваны, а те, кто возвращался, сходили с ума, бормоча о «глазах в корнях».
– Идиот, – проворчал он себе под нос, продираясь сквозь папоротники. – Надо было остаться в пустыне…
Но в пустыне были они. Культисты. На второй день пути он заметил чёрные плащи среди дюн. Их было трое, двигались бесшумно, как тени, но медальон предупреждал его: каждый раз, когда они приближались, металл обжигал кожу. Лес стал единственным шансом.
Сумерки сгущались. Кайл наткнулся на ручей с водой цвета ржавчины. Зачерпнул горсть – жидкость пахла кровью. «Пить или нет?» – он замер, но тут медальон дёрнулся, будто живой. Вода внезапно забурлила, и из неё вырвались чёрные щупальца. Кайл отпрыгнул, упав на спину. Существо, похожее на слизь с сотней глаз, выползло на берег, щёлкая когтями из жидкого металла.
– Отойди! – крикнул голос сверху.
Стрела просвистела в сантиметре от уха Кайла, вонзившись в тварь. Существо взвыло, рассыпаясь в лужу смрадной жижи. Кайл поднял голову: на ветке сидела девушка с луком, серебряные волосы заплетены в боевые косы. Её зелёные глаза сверкали, как лезвия.
– Ты либо очень храбрый, либо очень глупый, – сказала она, спрыгивая. – Пить из Ржавого ручья? Это даже дети эльфов знают – нельзя.
– А ты кто? – Кайл встал, сжимая камень.
– Аэлина. И если хочешь выжить, перестань хвататься за камни. Здесь они оживают.
Она указала на валун за его спиной. Камень дрогнул, и из трещин показались бледные щупальца. Кайл отскочил, ударившись о дерево. Кора под ним зашевелилась.
– Не