Красное Зеркало. Легенда сумасшедшего. Денис Ватутин
крупные поселения – Арена Геркулеса, Лихоторо-Сити, Новые Афины и Маринер-Сити. Правда, далеко не все Охотники приобретали какие-то там лицензии. Существовала вялая меновая торговля, клановая система узких социальных групп и борьба за ресурсы и выгодные земли. Вот так: откат к дикому Средневековью.
Я, может, один из немногих добровольных колонистов – я знал, на что иду. Ошибся только в одном: что я смогу здесь в чем-то разобраться. Не вышло…
– Простите, что заставил вас волноваться, – сказал я Ирине с легким поклоном, – но мое поведение не продиктовано чистым позерством. Скорее, наоборот.
– Что вы имеете в виду? – Вспышка эмоций прошла так же внезапно, как и возникла.
– Вы спрашивали, почему меня называют «Странный»?
– Да, но вы мне ничего вразумительного не ответили.
– Не знаю, как это объяснить… – Я замялся, подбирая слова, что было для меня большой редкостью. – Я не боюсь аномалий… я умею их как бы… чувствовать… Как это происходит и что это такое – я и сам не очень понимаю… Это что-то вроде контакта, если это слово вообще можно применить в данном случае.
– Надо же! – воскликнула Ирина, но тут же овладела собой и продолжила: – Так это я о вас так много слышала во время инструктажа – «старики» рассказывали…
Я не выдержал и рассмеялся:
– Прямо такие седые старцы, с гуслями, пели про меня баллады?
Как ни странно, она даже не обиделась, и я заметил, что она улыбнулась кончиками губ, которых не скрывала свободно висящая кислородная маска:
– У гидов тоже свое арго: «старики» – это гиды, у которых было больше пяти посадок.
– Я не понимаю, – не выдержал я, – вас-то, умную, красивую и хрупкую девушку, вас-то на кой ляд сюда понесло? Вы же действительно напоминаете музейного экскурсовода – простите, но это так.
Я ожидал отчуждения и обиды, но она, как всегда, повела себя неожиданно (пора уже было привыкнуть).
– За «красивую» – спасибо, – она задумчиво и немного отстраненно поглядела куда-то вдаль, – а вообще… я здесь себя как-то хорошо чувствую. На своем месте, что ли? У вас ведь тоже был наверняка шанс распрощаться с этой планетой, и вы им не воспользовались, не так ли?
Я промолчал – слишком она понимает много… что-то в нас есть неуловимо сходное, но что? Это как контакты с глюками…
– Так, и что там ваши деды рассказывали? – перевел я тему беседы на более интересный объект, то есть на себя.
– «Старики» говорили, что есть один такой Охотник, который, дескать, контактирует с аномалиями, управляет ими даже, и встретить его – большая удача, потому что любую группу проводит по Марсу, как по ботаническому саду. Но я не верила – а это, оказывается, вы.
– Слухи, сплетни и домыслы. – Я почему-то почувствовал некую неловкость, словно меня уличили в чем-то постыдном. – Мне иногда кажется,