Дело влюбленной тетушки. Эрл Стенли Гарднер
как это происходит! – воскликнула Линда.
– Какой-то авантюрист вознамерился обобрать ее до последнего цента, – сказал Летти.
Глаза Мейсона сузились.
– Вы – ее единственная родственница? – спросил он у Линды.
– Да.
– Вероятно, вы ее единственная наследница по завещанию?
Девушка снова покраснела. Мейсон ждал ответа.
– Да, я думаю, что так.
– Она богата?
– У нее… накоплена довольно приличная сумма на черный день.
– На протяжении последних нескольких недель, – встрял Летти, – ее поведение резко изменилось. Раньше она была сильно привязана к Линде. Теперь же ее чувства отданы этому проходимцу… Вчера она поссорилась с Линдой и чуть ли не с кулаками набросилась на нее с требованием немедленно возвращаться в Массачусетс и не вмешиваться в ее жизнь.
– А как вы заинтересованы в данном деле, мистер Летти? – спросил Мейсон.
– Ну, я… мне…
– Вы влюблены в Линду и собираетесь на ней жениться?
– Да.
– И, возможно, вы рассчитываете, что деньги тети Лоррейн в будущем достанутся вам?
– Ничего подобного! – воскликнул Летти. – Вы меня оскорбляете!
– Я задаю вам вопросы, – ответил Мейсон. – Если только мы предпримем какие-либо действия, противная сторона непременно спросит вас о том же самом. Причем не бесстрастно. Мне нужно подготовить вас к неприятным вопросам в будущем.
– Пусть только попробуют бросить мне в лицо подобные обвинения, я их быстро приведу в чувство! – ответил Летти.
– Лучше приведите в чувство самого себя, молодой человек, – заметил Мейсон. – Мисс Кэлхаун, я хотел бы познакомиться с фактами и обстоятельствами дела. Не могли бы вы сообщить мне, когда и как все началось?
– Тетя Лоррейн страдала от одиночества, – ответила Линда. – Я это точно знаю, мне она очень симпатична. У нее нет никого, кроме меня, и я делала все, что могла.
– Разве у нее нет друзей? – спросил Мейсон.
– Ну, есть, разумеется… Но близких друзей у нее нет.
– Часто вы встречались со своей тетей?
– Я посвящала ей каждую свободную минуту, мистер Мейсон. Но я ведь работаю. Мне нужно также поддерживать в порядке квартиру. Я понимаю, тетя Лоррейн хотела бы, чтобы я проводила с нею больше времени и…
– И у вас уходило много времени на свидания с Джорджем Летти? – спросил Мейсон.
– Да.
– И ваша тетя была против этого?
– Мне кажется, она была против него.
– Хорошо. Но что произошло с этим Монтрозом Девиттом?
– Тетя познакомилась с ним по переписке.
– «Клуб одиноких сердец»? – спросил адвокат.
– Боже мой, нет! Все-таки она не настолько безрассудна! Однажды тетя Лоррейн написала в один журнал свое мнение по поводу статьи, опубликованной в нем, а они напечатали ее письмо целиком, да еще поместили внизу ее имя и город, в котором мы живем, только без подробного адреса. Мистер Девитт прислал ей письмо просто на город, а почта разыскала ее через адресный стол и вручила его. С этого и началась их переписка.
– Что произошло потом? – спросил Мейсон.
–