Ладья викингов. Белые чужаки. Джеймс Л. Нельсон
сказал «Йеллинг», государь, это датские земли.
Так, значит, это дуб галл – даны. Маэл приблизился и ударил викинга клинком плашмя по виску, так что тот охнул от боли.
– Спроси его снова.
И вновь тот ответил единственным словом: «Дуб-Линн».
– Спроси его, откуда он знал, что посольство из Лейнстера проследует по этому пути.
Фланн перевел слова:
– Он говорит, что они ничего не знали о посольстве. Просто поджидали путников, которых можно ограбить.
Это была ложь, к тому же довольно неубедительная. Устраивая набеги на ирландские поселения, северяне действовали большими группами, зачастую конными, а не пешими. Они разоряли монастыри и королевские замки, а не лежали, затаившись в кустах у дороги, на которой в лучшем случае могли перехватить пару коров на пути к ближайшему рынку.
Маэлсехнайлл вытянул руку с мечом так, чтобы острый кончик застыл в дюйме от глаза норвежца. Пленник содрогнулся и отдернул голову, но отодвинуться ему не позволяли, а острие оставалось на той же дистанции.
– Скажи ему, что он лишится вначале левого глаза, затем правого.
Фланн перевел, и викинг, похоже, понял, что хватит испытывать терпение короля. Слова полились потоком.
– Он говорит, что пришел сюда по приказу Орма, который сейчас является королем Дуб-Линна, – сказал Фланн, когда викинг наконец остановился. – Им велели дождаться, когда на тракте появятся люди, не крестьяне, а знать. И затем убить их всех, взяв то, что найдут у них.
– И что они должны были найти? – спросил Маэл.
Северянин ответил односложно.
– Корону, – перевел Фланн.
Некоторое время Маэлсехнайлл смотрел на викинга, но думал совсем о другом. Корона Трех Королевств… откуда этому приезжему ублюдку о ней известно? Знает ли он, что означает эта корона?
– Спроси его, откуда он узнал о короне. И почему думал, что ее будут везти именно тут?
Фланн спросил и перевел ответ: викинг ничего не знал и действовал лишь так, как приказал ему правитель.
Маэлу пришлось немного поработать ногами и навершием меча, но ответ не изменился, и король вынужден был поверить, что викинг говорит правду. Орм явно знал о том, какое значение имеет эта корона, и был не настолько глуп, чтобы распространять столь важные сведения.
Остался лишь один вопрос: как Орм это выяснил? И чем может обернуться его осведомленность? Маэлсехнайлл посмотрел на северянина, лежащего у его ног. Повинуясь инстинктивному желанию, он едва не вонзил меч ему в глотку. Он даже шагнул вперед, чтобы сделать это, но тут же в голове Маэла зазвучали пылкие речи его придворного священника, сварливого старика со скрипучим голосом, поучавшего о том, что есть прощение и что им не является.
– Свяжите его, – приказал Маэл, отступая на шаг. – Милостью Христа мы позволим ему жить.
Рабство вместо смерти. Викинг мог считать себя счастливчиком. Возможно, изнурительный труд на королевских полях поможет ему освежить свою память.
Глава шестая
…как