Час Черной звезды. Евгений Малинин
что этот обед будет твоим испытанием!
– Понял, господин, – прогудел изверг и, немного неуклюже повернувшись, направился к выходу.
«Надеюсь, он знает свое дело… – с внутренней улыбкой подумал Ратмир, – и место расположения кухни».
Затем он снова повернулся к ожидавшему Хвосту.
– Хвост… Странное имя для многоликого… – Трижды посвященный специально употребил имя, придуманное многогранными извергами, и убедился, что это ничуть не возмутило южного лиса. – Неужели тебе дал это имя твой отец?!
– Нет… – быстро улыбнулся в ответ Хвост. – Мое родовое имя – Хворост, это уже здесь, в университете, меня так прозвали… Ну, вроде бы сократили мое настоящее имя.
– И давно ты в университете?..
– Второй год…
Бодрости в голосе Хвоста вдруг значительно поубавилось, и Ратмир понял, что разговор на эту тему парню не очень нравится. Однако он продолжил его:
– И чем же ты все это время занимался?
После этого вопроса Хвост совсем скис. Взгляд его уехал в сторону, словно на боковой стене он увидел что-то очень интересное, да и отвечать он уже не торопился. Однако Ратмир молчал, и потому отвечать лису пришлось:
– Год я отсидел на Скамье Познания, а потом меня… ну… это…
– Выгнали?.. – подсказал Ратмир.
Хвост кивнул и опустил глаза к полу.
– За что?!
Вопрос прозвучал настолько резко, что парень испуганно вскинул глаза и встретил жестко вопрошающий взгляд вдруг позеленевших глаз трижды посвященного волхва.
– За что?! – снова прогремел вопрос, и Хвост вдруг понял, что губы у трижды посвященного при этом оставались неподвижными. – Говори! Я все равно узнаю правду!
– Меня обвинили… что я… ну… сказали, будто я… ворую…
Последовала пауза, и Хвост вдруг ощутил, как напряжение, скрутившее его тело, опало. Следующий вопрос Ратмира прозвучал уже гораздо спокойнее:
– Сказали или… доказали?..
Хвост быстро покрутил головой:
– Только обвинили, доказать ничего не смогли!
– Тебя исключили из учеников только по подозрению?.. – удивился Ратмир.
Хвост кивнул и снова опустил глаза к полу.
– Значит, обвинявших было больше пяти… – констатировал Ратмир.
Хвост опять молча кивнул.
– Так обвинение было обоснованным? – проговорил Ратмир уже совсем спокойно, даже чуть насмешливо.
И снова последовал лишь молчаливый кивок, но чувствовалось, что Хвост несколько приободрился – раз Ратмир не прогнал его сразу, значит, надежда оставалась.
– Так… – Ратмир прошелся по комнате и опять остановился напротив опустившего голову юноши. – Тебе покровительствует… Вершитель?!
Вопрос был не случаен: Кануг, занимавший место руководителя Совета посвященных, тоже был из стаи южных лис. И хотя считалось, что трижды посвященные никак не связаны со стаями, в которых они родились, на деле такое покровительство не считалось серьезным нарушением этики.
Однако