Зарытая шкатулка. Резеда Шайхнурова
погулять и затовариться в Мэтлоке,[1] поэтому с раннего утра слуги хлопотали, добиваясь готовности прогулочной коляски к выходу хозяев после завтрака.
Перед самым отъездом их нагнал Джордж Мэлшем. Он остановился возле четы Феллоуз и попросил разрешения пригласить Мелоди к ним на пикник.
– Но я уже приготовилась ехать с отцом и матерью в центр! – запротестовала мисс Феллоуз.
– Ничего, милая, – ответила Ребекка, – ты можешь принять приглашение нашего соседа, а мы купим тебе то, что закажешь.
– Ты отпускаешь, а папа не отпустит.
– Почему же, родная? – вмешался мистер Феллоуз.
– Но папа!
– Мелоди, в конце концов, виконт прискакал специально за тобой! А в Мэтлок мы поедем еще раз в конце месяца.
– Вы против моего общества, мисс Феллоуз? – предположил мистер Мэлшем.
– Что Вы! Простите меня, если я дала повод так думать, – вымолвила Мелоди. – Конечно, я согласна составить Вам и мисс Мэлшем компанию на пикнике.
Сосед не стал уточнять, что на пикнике они будут лишь вдвоем и его слуга.
– Джорджия запаздывает, – заметила мисс Феллоуз, спускаясь с лошади.
– Искренне говоря, ее не будет, – признался Джордж Мэлшем.
– Почему?
– Видите ли, я хотел поговорить с Вами наедине.
Мелоди смущенно отвела глаза.
– Не нужно было, – сказала она.
– Что не нужно было?
– Обманом лишать меня общества родителей.
– Вы избегаете меня?
Мисс Феллоуз молчала.
– Кто-то уже завладел Вашим сердцем? – настаивал Джордж.
– Да. Нет.
– Или причина во мне? Я Вам противен, Мелоди?
– Вы очень красивы, мистер Мэлшем, и добры, но я не могу ответить Вам взаимностью.
– Значит, я могу рассчитывать лишь на дружбу Вашего брата?
– И мою дружбу тоже!
– Но не больше! Вы же знаете, – продолжал Джордж, – что я смогу обеспечить Вас и Вашу семью, если мы поженимся!
– Знаю, – ответила мисс Феллоуз.
– И знаете, что обе наши семьи ждут этого брака?
– Кроме отца. Он просит меня следовать велению своего сердца.
– Слушать Вас, так мистер Феллоуз – праведник.
– Я прошу прощения, если обидела Вас, виконт…
– Джордж!
– Джордж, – продолжала Мелоди. – Только этот разговор не имеет смысла.
– В таком случае я отвезу Вас обратно. Только помните, что я умею ждать! – и спутник поцеловал руку девушки.
Вернувшись домой, мисс Феллоуз расплакалась. В таком состоянии ее обнаружила горничная Меган в гостиной.
– Что случилось? – спросила она и подбежала к хозяйской дочери.
– Я огорчена разговором с сыном графини Мэлшем.
– Он нагрубил Вам?
– Нет, что Вы! Просто он…настаивает на нашей женитьбе.
– А Вы его не любите, верно?
– Верно.
– Я не имею права так говорить, госпожа, но возможно,
Мэтлок – Столица графства Дербишир. Наряду с Дерби является крупнейшим городом графства.