В стране кораллового дерева. София Каспари
отпустят паренька, и он незаметно проскользнет в свое укрытие…
– Ты обещаешь это? – Михель схватил мальчика за узкие плечи. – Жаль, что мы не можем поверить твоим словам.
Паренька снова подняли. Он опять закричал во все горло, но отсюда, с кормы, его никто не услышит, Анна в этом не сомневалась. Кроме того, на корабле было довольно шумно. Пассажиры смеялись, спорили; пьяные горланили; кто-то пел. Блеяли овцы, хрюкали свиньи, кудахтали куры… Скрипели снасти и бились на ветру паруса. Тихо здесь никогда не было. Никто не обращал внимания на шум, привычный и непривычный.
Все произошло молниеносно. Мужчина поднял мальчика над поручнями. Плеск, с которым паренек упал в воду, смешался с шумом волн и прочими ночными звуками.
Если мальчишка и закричал, то Анна ничего не услышала. Девушка сама старалась сдержать крик. Потом она увидела, как темная фигурка выбралась из укрытия за спинами Михеля и Пита: кто-то опрометью бросился бежать по палубе в сторону Анны. Парочка негодяев обернулась. Прежде чем что-то осознать, Анна вышла из своего укрытия, и тут маленький беглец налетел на нее. Свет восходящей луны осветил лицо Анны. Пит и Михель ненадолго замерли, а потом бросились следом.
– Пойдемте скорее отсюда! – пискнул кто-то из-под локтя Анны.
Маленькая липкая рука вцепилась в запястье девушки. Спотыкаясь, они вместе пошли по палубе. Только теперь Анна словно очнулась от кошмарного сна, но с каждым шагом ее рассудок прояснялся. И уже в следующую секунду она мчалась прочь вместе с незнакомым ребенком. Но куда им бежать? Анна лихорадочно размышляла. Она оценивала один вариант за другим. Стоит ли сейчас спрятаться где-нибудь наверху или лучше пойти на среднюю палубу в расчете на помощь остальных пассажиров? Может, лучше спуститься на самую нижнюю палубу, где хранились багаж и провизия? И Анна приняла решение.
– Быстрее, – запыхавшись, шепнула она ребенку и крепче сжала его руку.
Топот ног свидетельствовал о том, что преследователи бегут за ними по пятам. Слышались гневные крики.
– Пойдемте, пойдемте! Вон туда! – кричал ребенок, пытаясь затащить Анну к стойлам.
– Нет. – Она закашлялась. – Нам нужно в другую сторону.
Анна указала на коридор с каютами первого и второго класса. Маленький безбилетный пассажир – Анна даже не могла понять, мальчик это или девочка, – замотал головой.
– Давай, давай, – торопила Анна. – Пойдем, я знаю, что делаю.
Она схватила ребенка крепче за руку. Голоса у них за спиной стали громче, очевидно, их еще не обнаружили. В этот момент громко закудахтала курица, к ней присоединилась вторая.
«Пожалуйста, – молилась Анна, – пусть они пойдут осматривать курятник». И в тот же миг голоса стали удаляться. Анна и маленький безбилетный пассажир добрались по коридору до кают.
«Юлиус, – подумала Анна. – Он единственный теперь сможет нам помочь». Анна должна была как-то к нему пробраться, найти путь к его каюте. Девушка побежала еще быстрее. Когда Пит и Михель закончат осматривать курятник – это лишь вопрос времени, – они