Там, где начинается вселенная. Джей Эм
почему-то ещё, он оказался напротив Сальваторе.
– Слушай, где ты научился водить эту штуку? Я видел…
– Я много чему учился.
– Ты же не собирался подписывать армейский контракт?
– Нет. Но «динозавр» не только военная машина. В жизни всякое пригождается.
– А мою таратайку раздавило. Не успел. Но я хотел спросить… то есть сказать… про другое.
– Не мешай есть. Или молчи, или проваливай – свободных столов полно.
– Ну ладно, ладно…
Обратно в зал, где проходил конкурс, пригласили Сальваторе, Джерарди и Вейса. Остальные тест с вездеходом не прошли.
Троим участникам Стейниц предложил обсудить результаты работы. Джерарди предположила, какие ошибки помешали ей уберечь вездеход от частичного повреждения. Вейс тоже начал с анализа своих действий, но неожиданно добавил:
– Я не знаю, как работала командор Джерарди, но проследил действия восемнадцатого. Наши результаты считаются равными и, по-моему, это не совсем справедливо. Он делал не то, что нужно.
– Почему вы так считаете, командор Вейс? – скептически подняв бровь, осведомился Стейниц.
– Я почти спас свой вездеход…
– Объективно – ваша мысль с модификацией была неплоха. Но вы «почти спасли», а мейстер Сальваторе – не «почти».
– Но, командор Стейниц, конкурс – на должность виртуальщика, а не водителя тяжёлых машин!
– Мейстер Сальваторе, вы ответите на критику?
– Задание было – сохранить вездеход. Я его сохранил.
– Ты сделал это не как виртуальщик, – заявил Вейс, обратившись к Брэтали напрямую.
– Скажите, командор Вейс, – прервал его Стейниц, – вы всегда помните, что вы – виртуальщик?
– Конечно всегда!
– Когда просыпаетесь утром, бреетесь, завтракаете, когда занимаетесь сексом – ни на секунду не забываете, что вы – виртуальщик…
Джерарди нервно хихикнула. Вейс вспыхнул.
– Бывает, чтобы идти вперёд, нужно отказаться от того, что считаешь важным, – продолжал Стейниц. – А если не сможешь – проиграешь. Вы забыли одно обстоятельство, командор Вейс. Время. Ваш замысел был обречён на провал. Уж лучше бы вы заставили вездеход отрастить ноги и отойти на обочину.
Пару минут координаторы совещались между собой. Потом слово снова взял Стейниц:
– Господа Сара Джерарди и Силвио Вейс, компания благодарит вас за участие. На должность инженера виртуального пространства принят Брэтали Сальваторе.
Вейс бросил в сторону Брэтали злой взгляд, но высказать своё недовольство вслух не решился. Зато решилась Джерарди. Тряхнув головой, отчего конструкция из проволочно-жёстких волос превратилась в торчащие во все стороны клочья, она заявила:
– Командор Стейниц! Как вы можете принимать его?
– А в чём проблема?
– Но он же… Он маби! – почти крикнула Джерарди. – Я видела его анкету, мы сидели рядом…
– Маби? –