Охота на орлов. Бен Кейн
никак не заживала. Всякий раз, когда казалось, что рана начинает затягиваться, он вдруг вспоминал о погибших товарищах и потерянном орле – и сердце снова обливалось кровью.
Тулл стиснул кубок в ладонях. «Настанет день, и я отомщу за свою когорту и весь легион, – мысленно поклялся он. – Все наладится, когда Арминий будет убит, его войска разгромлены, а орел Восемнадцатого возвращен. Германик приведет нас к победе, я верю в это», – твердил себе Тулл.
– Так-так, да это же Тулл, герой Тевтобургского леса!
Над Туллом нависла чья-то тень. Он поднял взгляд и увидел перед собой пухлое, глумливо усмехающееся лицо Корда.
– Я не герой, – сказал Тулл, испытывая сильнейшее желание вбить зубы Корда в его же глотку.
– Я немного преувеличил. Здесь Тулл, центурион, который сумел сохранить десять солдат из целой когорты! – крикнул он своим товарищам.
Фенестела поднял руку, чтобы помешать Туллу подняться, но было уже поздно.
– Их было пятнадцать, – внятно произнес Тулл в самое лицо Корда, так что тот непроизвольно отступил на шаг. – Пятнадцать.
Корд побагровел.
– Остановись, Тулл! Ты забываешься, я выше тебя по званию!
– Прости, господин, – с виноватым видом сказал Тулл.
– Ты наглый пес!
Тулл наклонился и прошептал Корду на ухо:
– Тебе нравится мучить меня, но я готов поставить на кон свое годовое жалованье, что ты не выбрался бы из того леса. Ты там обделался бы и забился под корягу – я видел, как многие это делали, – или покончил с собой, потому что у тебя духу не хватит умереть в бою.
– Да как ты смеешь! – с ненавистью прошипел Корд.
Тулл окинул палатку взглядом. Все присутствующие смотрели на них. «Хорошо», – подумал он.
– Как и все командиры легиона, в кампании будущего года я очень надеюсь на твое мудрое руководство. – Тулл увидел, что люди одобрительно закивали, некоторые подняли кубки. В отличие от Фенестелы, Виктора и остальных за его столом никто не знал о противостоянии Тулла и Корда. Центурион тоже поднял кубок: – За нашего полководца, Германика, и за победу над варварами!
С громкими возгласами одобрения командиры вставали, поднимали кубки и скандировали:
– Германик! Германик!
Корд с кислой миной поддержал тост Тулла. Отправляясь в отхожее место, он бросил на соперника злобный взгляд, но центурион не обратил на это внимания.
– Этот круг, я полагаю, за мной, – пробормотал он, усаживаясь на место и пересказывая Фенестеле, что нашептал на ухо Корду. Опцион невесело усмехнулся:
– Он тебе этого не забудет.
– Наверное, нет, – согласился центурион; он был еще слишком сильно зол, чтобы всерьез принять замечание Фенестелы. – Но я не намерен молча сносить оскорбления. Отступление из этого леса с тобой и остальными уцелевшими было труднейшим делом за всю мою жизнь. И именно им я горжусь сильнее всего, хотя должен был спасти больше людей.
Фенестела сложил руки на груди.
– Никто не смог бы сделать больше,