Люди в погонах. Анатолий Рыбин
шубе. Мельников сказал ему серьезно:
– Смотрите, чтобы жену мне в целости доставить.
– Зачем терять, доктора терять не надо, – торопливо заговорил эвенк, лицо которого пряталось в косматой шапке. – Беречь будем, сильно беречь, как мой глаз.
Наташа уселась в нарты. Эвенк устроился впереди, гикнул на лохматых собак, и легкий возок мгновенно скрылся в темноте.
Утром Наташа вернулась усталая, но радостная. Глаза ее блестели. Потирая покрасневшие от мороза щеки, она торопливо рассказывала:
– Ты знаешь, Сережа, чудесный мальчик. Глазки черные-черные, как два жучка. Брови – сплошная линия, будто кистью кто провел. И представь, осложненная форма дифтерии: сильная опухоль желез. Еще бы час-полтора – и все кончено. Прямо из лап смерти вырвала.
А через месяц у крыльца снова остановились нарты. Хозяин их размашисто зашел в дом и положил на пол шкуру большого медведя.
– Зачем это? – запротестовала Наташа. – Ни в коем случае.
Но эвенк и слушать не хотел, стоял на своем:
– Я дарю. Мальчик тоже дарит. Возьми, хороший доктор.
Он поклонился и долго тряс Наташину руку.
Вспоминая это, Мельников открыл окно и долго сидел, подставив лицо свежему ветру. Потом снова склонился над тетрадями: «В бою может возникнуть необходимость рассредоточения войск на мелкие группы. Для этого следует…»
Он подумал, зачеркнул последние три слова и сделал на полях новые пометки.
Как-то в начале сентября к Мельникову на службу зашел невысокий худощавый майор и сказал:
– Приехал по вашему делу.
Майор был работником отдела кадров. Он прошел к столу и, надеясь доставить подполковнику большую радость, сообщил с ноткой торжественности:
– Просьба ваша удовлетворена. Можете получить направление в батальон охраны, который стоит в сорока километрах от Москвы. – После небольшой паузы добавил: – Если не каждый день, то раза два-три в неделю сможете бывать дома.
Мельников задумался. Густые черные брови его сдвинулись к переносице.
– Вы недовольны? – спросил майор.
Мельников кивнул головой:
– Да.
– Почему? Далеко от города?
– Нет. Хочу в линейный батальон.
С минуту длилось молчание.
Мельников хотел сказать, что ему непременно нужны полевые войска, тактические учения, новая боевая техника. Но только спросил:
– Что еще можете предложить?
– В районе Москвы ничего.
– А в другом месте?
Майор недоуменно пожал плечами:
– Неужели вы…
– Посмотрю, давайте должность.
Майор долго думал, потом сказал:
– Батальон есть в мотострелковой дивизии.
– Где?
– Это более чем за тысячу километров от столицы.
Он подошел к висевшей на стене карте и указал то место, где коричневая гряда Уральских гор постепенно расплывалась, тускнела, уступая место желто-зеленой равнине.
– Отсюда