Удивительная зоология. Вадим Левитин
радиолярии, диатомеи, фораминиферы и многие другие представители планктонных организмов. Их кальциевые раковины образовали грандиозные отложения, поэтому этот период геологической летописи получил название мелового.
Простейшие размножаются как бесполым путем, так и половым, предварительно обмениваясь генетической информацией, перед тем как разделиться. Жизненные циклы простейших бывают порой чрезвычайно запутанными. Стадии бесполого и полового размножения могут чередоваться, а у некоторых паразитов (например, у Plasmodium falciparum, возбудителя тропической малярии) жизненный цикл, помимо чередования поколений, включает и смену хозяев – человека и комара.
Изучением простейших занимается наука протистология. Термин Protista (от греческого protos – «первый») предложил в свое время немецкий биолог Эрнст Геккель (1834–1919), сподвижник Чарлза Дарвина и пропагандист его эволюционного учения. Геккель полагал, что все без исключения микроорганизмы (простейшие, одноклеточные водоросли, грибы и бактерии) следует объединить в самостоятельное царство Protista, поскольку их нельзя отнести ни к животным, ни к растениям. Впоследствии выяснилось, что простейшие и бактерии – это земля и небо. Однако термин прижился, и сегодня простейшие обрели статус подцарства в рамках царства протистов наряду с микроскопическими грибами (плесенью и дрожжами) и водорослями (кроме сине-зеленых), хотя еще совсем недавно их рассматривали как тип, то есть рангом ниже.
Бактерии под микроскопом
А вот бактерии и сине-зеленые водоросли, как уже отмечалось, переместились в домен прокариот – безъядерных организмов. И подобное размежевание совершенно оправданно, ибо покоится на принципиально несхожих типах клеточной организации.
Исследования последних лет, успехи генетики и молекулярной биологии внесли в устоявшуюся классификацию некоторые коррективы. При анализе наследственных структур вдруг выяснилось, что среди простейших существует более десятка независимых эволюционных линий. Обнаружились пересечения с грибами, многоклеточными животными и растениями, причем грибы, животные и несколько видов амеб попали в одну линию. Оказалось также, что некоторые инфузории и споровики, внешне не имеющие ничего общего, попадают в одну группу. Выходит, что классифицировать простейших только по внешним признакам – неправильно, и микроскоп не всегда приближает нас к истине. Одним словом, простые одноклеточные оказались далеко не так просты, как думалось ученым позапрошлого века.
Улитка на склоне
Бесформенные медлительные моллюски (от латинского molluscus – «мягкий») живут везде: на суше и в море (в пресной озерной и речной воде они тоже чувствуют себя неплохо), в душном сумраке тропического леса и в неприветливой тундре, на горных вершинах и даже на дне Марианской впадины (на глубине свыше 11 000 метров).
Ученые насчитывают от 100 000 до 200 000 этих мягкотелых существ, появившихся на Земле