История Гражданской войны в США. 1861–1865. Джеймс Форд Родс
бронированных пароходов «малой осадки, пригодных для плавания по мелководным рекам и бухтам Конфедеративных Штатов».[297] Джон Эрикссон выступил с идеей, которая была отвергнута; тогда он по настоянию друга отправился в Вашингтон и продемонстрировал «к полному удовлетворению совета» свой «проект, чрезвычайно практичный и основанный на строгой теории».[298] Предложение было одобрено, и министр Уэллс посоветовал начать строительство, не дожидаясь заключения официального контракта, поскольку известие о темпах строительства «Мерримака» произвело большое впечатление на морское ведомство, осознавшее необходимость действовать быстро. Броненосцем Эрикссона стал «Монитор». Киль был заложен 25 октября 1861 года; спуск на воду состоялся 30 января 1862 года, а 6 марта корабль отправился из Нью-Йорка в форт Монро.
Ясным и безветренным субботним днем 8 марта флот, осуществлявший блокаду Хэмптонского рейда, нес обычное дежурство. У Ньюпорт-Ньюс стояли на якорях пятидесятипушечный фрегат «Конгресс» и военный шлюп «Камберленд», вооруженный 24 орудиями; оба корабля были парусными. Вскоре после полудня со стороны Норфолка показался изрыгающий клубы дыма монстр, «напоминающий полупогруженного в воду крокодила». Ничего подобного еще не видели в американских водах; никому из моряков-северян не доводилось видеть ничего подобного, но все поняли, что это «Мерримак». На «Конгрессе» и «Камберленде» объявили боевую тревогу. «Мерримак» произвел выстрел из носового орудия по «Конгрессу», получил в ответ бортовой залп, но продолжил огонь. «Камберленд» и береговые батареи открыли огонь по монстру, но их ядра отскакивали от его металлических бортов как резиновые. Миновав «Конгресс», «Мерримак» полным ходом направился к «Камберленду», обстреливая шлюп из пушек. С каждым выстрелом на борту корабля северян росло число убитых и раненых. Затем корабль южан протаранил «Камберленд», вспоров борт так, что в отверстие «вполне могла бы проехать лошадь с телегой». Вода хлынула в трюм. Корабль «накренился на левый борт», его мачты угрожающе закачались. Шлюп произвел последний залп и пошел ко дну «с американским флагом на мачте».[299] Все произошло за полчаса. Видя судьбу своего собрата, «Конгресс» поднял якорь, поставил кливер и топсели и с помощью буксира направился к берегу в надежде, что мелководье даст возможность оторваться от «Мерримака», осадка которого составляла 6,7 метра. Но ему не удалось уйти за пределы дальнобойности орудий корабля конфедератов. «Мерримак» осыпал его «нос и корму снарядами».[300] На борту вспыхнул пожар; фрегат спустил цветной и поднял белый флаг. Противник не разглядел сигналов о сдаче и продолжил расстреливать «Конгресс», что довершило его уничтожение.
Как только был замечен «Мерримак», паровой фрегат «Миннесота» покинул якорную стоянку у форта Монро и поспешил по направлению к Ньюпорт-Ньюс на подмогу «Конгрессу» и «Камберленду», но наскочил на мель. Оставалось еще два часа светлого времени, и он был в полной власти
Battles and Leaders of the Civil War. I. P. 730.
Ibid. P. 731.
Battles and Leaders of the Civil War. P. 698, 712; Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 21.
Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 23.