Древний секрет источника молодости. Книга 1. Питер Кэлдер
четырех?
Вскоре передо мной появился ответ на все эти вопросы. Однажды, когда я в одиночестве коротал вечер дома, неожиданно раздался звонок в дверь. Привратник доложил: «Вас желает видеть полковник Брэдфорд». Меня захлестнуло волной предвосхищения, и я попросил немедленно проводить его наверх. Вскоре раздался звон колокольчика, я распахнул дверь – но, к своему разочарованию, передо мной стоял вовсе не полковник Брэдфорд, а какой-то незнакомый человек намного моложе моего друга.
Заметив мое удивление, незнакомец сказал:
– Не ждали меня?
– Я перепутал вас с другим человеком, – сказал я, пытаясь справиться со смятением и разочарованием.
– А я-то думал, меня ждет более радушное гостеприимство, – дружеским тоном посетовал гость. – Присмотритесь повнимательнее. Неужели мне понадобится представляться?
По мере того как я всматривался в стоящего передо мной человека, мое смятение сменилось сначала полным замешательством, а затем – изумленным недоверием. Я постепенно осознавал, что черты лица незнакомца действительно походят на внешность полковника Брэдфорда, однако этот человек выглядел так, как, должно быть, выглядел полковник много лет назад, будучи в расцвете сил. Вместо сутулого старика с тростью и лицом землистого цвета я видел высокую и стройную фигуру. Лицо этого человека было здоровым, а голову покрывали густые темные волосы без каких-либо признаков седины.
– Это действительно я, – сказал полковник, – и если вы не пригласите меня в комнату, мне придется счесть ваши манеры совершенно ужасными.
Я с радостным облегчением обнял полковника и, не в силах сдержать свое изумление, обрушил на него шквал вопросов.
– Подождите, подождите, – добродушно запротестовал он. – Давайте переведем дыхание, а затем я поведаю вам все, что со мной случилось.
Так мы и сделали.
Едва лишь добравшись до Северной Индии, полковник направился в тот самый район на границе с Тибетом, где, по рассказам, находился легендарный Источник Молодости. К счастью, он немного знал местный язык и провел там несколько месяцев, устанавливая связи и добиваясь дружбы коренных жителей. Еще несколько месяцев ушло на то, чтобы сложить воедино все фрагменты головоломки. Это был продолжительный и медленный процесс, однако настойчивость наконец принесла свои плоды. После долгого и опасного путешествия по отдаленным предгорьям Гималаев полковнику удалось найти монастырь, в котором, согласно легенде, хранился секрет вечной юности и омоложения.
Как мне хотелось бы иметь достаточно времени и места, чтобы поведать о всех тех событиях, какие довелось пережить полковнику Брэдфорду после того, как ему позволили войти в монастырь! Впрочем, не исключено, что, не пересказывая их, я поступаю совершенно правильно, так как большая часть этих историй показалась бы похожей скорее на выдумки, чем на правду. Западному человеку трудно постичь и понять захватывающие