Танки: 100 лет истории. Ричард Огоркевич
увеличивались из-за этого масса и габариты машины.
Первые два из трех прототипов A.6 конструкторы сдали в 1928 году, и модель удостоилась похвал. В самом деле, в документах Военного министерства 1930 года A.6 оценивался как «вероятно, лучший средний танк в мире»[166]. Невзирая на такие хвалебные эпитеты, британская армия A.6 на вооружение не приняла. Вместо него в 1928 году военные предпочли разработать на его базе новое изделие – средний танк Mark III. Машина получилась схожей с предшественницей, но, в отличие от A.6, в главной башне помещались теперь не четыре, а только три члена экипажа, зато нашлось место для рации, которые как раз начали распространяться в вооруженных силах.
Средний танк под индексом Mark III в 1929 году в количестве двух штук построил Королевский оружейный завод в Вулидже, плюс еще один изготовили на заводе Vickers в 1931-м[167]. Испытания успешно завершились в 1933 году, но генерал A. Бро, ставший в 1932 году отвечать за механизацию, почел за благо отказаться от дальнейшей разработки Mark III из-за высокой производственной стоимости, особенно если учитывать тяжелое экономическое положение. Он предпочитал средний танк попроще и подешевле. Решение его позднее подвергалось серьезной критике вплоть до именования «роковой ошибкой»[168], хотя к убеждению о необходимости постройки более дешевого, чем Mark III, среднего танка еще в 1928 году пришел предшественник Бро. Результатом стал A.7, в конце 1929 года построенный в количестве двух экземпляров Королевским оружейным заводом.
В конструкции A.7 создатели разумно избавились от вспомогательных пулеметных башен, заменив их одним пулеметом, установленным в лобовом листе корпуса и обслуживаемым сидевшим рядом с водителем стрелком. В башне располагались три члена экипажа. Таким образом, как мы видим, конфигурация A.7 как бы послужила прообразом большинства танков, выпускавшихся на протяжении Второй мировой войны, хотя приоритет в размещении в башне трех человек у Vickers Medium Mark III. Всем прочим – бронированием и главным вооружением – A.7 не отличался от А.6 и Mark III. Новая машина обещала стать неплохим по тем временам средним танком, не менее эффективным, чем Mark III, но более простым, легким и при этом не столь дорогим в производстве. Однако на вооружение A.7 не приняли, хотя многие сделанные в процессе его постройки находки пригодились позднее при создании следующих моделей.
С отказом от Mark III разработки нового, более простого и дешевого среднего танка заново стартовали в 1934 году в фирме Vickers-Armstrongs, поглотившей в 1928 году компанию Carden-Loyd Tractors. Процесс конструирования протекал под руководством сэра Джона Кардена, престиж которого вырос в свете созданных им удачных пулеметных гусеничных броневиков и легких танков под маркой Carden-Loyd. Карден счел необходимым вернуть на новый танк дополнительные пулеметные башни, какие были на А.6 и Mark III[169], однако в компоновке главной башни он отталкивался от A.7, то есть поместил в ней три члена экипажа. Его изделие мало отличалось от того же A.7 по вооружению (опять
Demonstration of Progress in Mechanization in the Army since November 1926, The War Office. 1930. 11 Oct. P. 5.