Кружева от госпожи Феи. Лу Ка
из кармана жилета торчала еще одна кисть. В одной руке он держал палитру, но все краски на ней были для Мертена либо серого, либо темно-серого цвета. Он отвел взгляд в сторону, за окном было светло и там за горизонтом, сквозь пелену и портал была та, рядом с которой он видел иной, красочный мир.
– Вы что-то хотели? – напомнил ему Саймон хриплым голосом. В его глазах, обрамленными морщинками была легкая насмешка над задумавшимся лордом.
– Да. Я хотел узнать, не просили ли участницы конкурса запечатлеть себя на портретах?
Художник вытянул губы трубочкой и отложил палитру с кистью на приставной столик.
– Такие леди были. К сожалению, они все хотели, чтобы именно я нарисовал их, но вы ведь знаете, что я работаю исключительно по настроению, а не выполняю заказы докучливых девиц, позвякивающих передо мной мешочками с золотом, – Мертен знал особенности непробиваемого, и принципиального характера, сэра Саймона и нисколько не осуждал его.
Лорд ценил старика не меньше чем Клотильду с Версаром. Поэтому всячески оберегал его покой от навязчивых людей, жаждущих заполучить картину от самого талантливого художника Лилехейма.
– Возможно, у вас есть готовые портреты королевских невест?
– Во время отборочного тура нам действительно доставили несколько изображений, перенесенных на холст с помощью магии, – он доковылял до стены. К ней были осторожно прислонено несколько небольших прямоугольников холстов:
– Вот они! Подойдите ко мне, лорд Мертен! – Саймон подозвал его и показал небольшие портреты. – Я как раз собирался завтра избавиться от лишнего хлама, перенести их в чулан.
Мертен оглядел все имеющееся и поблагодарил художников за то, что те оставили крохотные подписи с именами изображенных на них девиц.
– Вот что, сэр Саймон, портреты я изымаю по приказу его величества, ну и… – он криво улыбнулся. – По моему собственному. Если девушки вдруг спросят о них, передайте, что вы лично решили подправить в них кое-какие детали. Я буду вам крайне признателен за эту небольшую… выдумку, – он встретился взглядом со стариком и тот усмехнулся.
– Как скажете, лорд Мертен, как скажете. Помочь вам завернуть их в бумагу?
– Да, не хочу, чтобы все видели, что я несу. Потом не отделаешься от слухов, что якобы распорядитель конкурса влюблен в одну из участниц, поэтому и утащил ее портрет к себе.
Старик хрипло рассмеялся, шелестя бумагой. Когда все было готово, на руках Мертена лежала тяжелая стопка из портретов.
– Вам повезло, что подрамники тонкие, иначе бы пришлось вызывать на подмогу принца Ириана.
– Благодарю вас, сэр Саймон, – но художник уже вернулся к портрету неизвестной. Окружающие перестали для него существовать. Мертен мог только позавидовать его погруженности в процесс созидания.
Добравшись до апартаментов, он открыл портал в мир феи.
Король дал им с принцем магическое разрешение. Больше