Севернее Рая. Марианна Дубровская
двумя руками здоровый чайник с отслоившейся зеленой краской и водворила его на стол рядом со сковородой. – Этим ведь давно никто не пользовался, – произнесла девушка, тряся баночки с приправами и пытаясь понять, что же такое там шуршит.
– Боюсь, что очень давно. Только в духовку не заглядывайте, – предупредила лайка, которая уже стояла на задних лапах у холодильника, тщетно пытаясь его открыть. – Не поможете? Вдруг там завалялось что-нибудь вкусненькое.
Анна подошла к холодильнику и стянула с него передник, а затем открыла дверцу:
– Нет, здесь пусто.
– Может, поступите с ним так же, как с камином?
– Я что, похожа на волшебницу?
Не дождавшись ответа, девушка устремила взгляд на огонь, который слабо мерцал на плите, подняла голову и тут же дернулась от неожиданности. На форточке сидела та самая красная птичка, что вчера красовалась на плече у Трубецкой.
– А этому что здесь надо? – бросила Анна подошедшей Умке, которая нещадно била ее по ногам своим виляющим хвостом.
– Я же говорила, не время для сна. Моя соседка должна была появиться с минуты на минуту.
Птица, до того внимательно слушавшая разговор и смотревшая на них своими черными, как уголек, глазками, в один момент сорвалась с места и ударилась об пол. Яркое пламя встрепенулось, озарив снопом искр всю кухню. Анна вскрикнула и чуть было не снесла рукой уже закипевшую турку. Только Умка стояла спокойно, свесив язык на бок и наблюдая за тем, как, стряхнув пепел с одежды, перед ними появилась высокая девушка с темно-рыжими волосами.
– А я почему-то думала, что вы мужчина, – удивленно заметила Анна и потянулась, чтобы выключить плиту.
– О, моя дорогая княжна, для меня пол – не самая принципиальная вещь.
– Вот как? А ты что, тоже так умеешь? – Анна перевела взгляд на лайку, недвусмысленно кивнув в сторону незнакомки.
– Не умеет, – перебила зеленоглазая и по-хозяйски подошла к навесному шкафчику, извлекая оттуда две чашки, которые по своему внешнему виду скорее напоминали консервные банки. – Умка – фамильяр, она никогда не была человеком. Я же могу принимать абсолютно любую форму. С сахаром? – она дождалась утвердительного кивка, после чего положила по два кубика в чашки и протянула одну Анне. – Вам к лицу моя ночная рубашка.
– Так вы живете здесь вместе? – девушка обхватила горячую чашку ладонями и опустилась на высокий стул. Она окинула незнакомку взглядом и отметила про себя, что даже в облике птицы у той сохранялся несколько надменный вид. – Умка, почему не сказала мне раньше?
– Потому что Саша почти не появляется дома в последнее время, – ответила лайка, важно растянувшись на полу.
– У меня слишком много работы, – Саша задумчиво смотрела на стену больнично-желтого цвета, прислонившись бедром к столешнице. – Кстати о работе, сегодня собирается Совет.