龙的崛起 . Морган Райс
有別於其他的雇佣兵，他起初只接受有正当理由的案子。是在过了很多年后，当他在这个行业中已经变得出类拔萃，酬金变得太高，金主的身分变得太重要，他才松弛了他的立场，接受酬劳杀那些并不一定有错、甚至完全没有错的人。然而这件事情始终困扰著他。
默克产生了同样强烈的热诚去弥补以前做过的事，想要借此证明他可以改变。他想要抹灭他的过去，收回他曾经做过的事，好好悔改。他已郑重地对自己发誓：他再也不杀人，也再也不对任何人举起手指，成天只向主祈祷乞求祂原谅，把自己奉献出来帮助他人以成为更好的人。就是这个宣誓使他带着长手杖走上这条林中小径。
默克看着森林步道在眼前向上爬接着又往下潜，和白色叶片一起发亮，接着他再次望向地平线，寻找厄尔之塔。连个影子都没看到。但他知道这条道路终究会带他到目的地。他已期待这趟朝圣之旅数月。打从孩童时期开始，他就对看守者的传说着迷。相传，他们是僧侣和骑士的秘密修会中，一种半人半兽的某种生物。他们的任务是住在两个塔中–西北方的厄尔之塔和东南方的寇斯之塔，负责看守这个王国最宝贵的圣物：烈焰之剑。传说中是烈焰之剑使火炎之墙保持活跃。没有人确定它到底在哪座塔中，真正的所在地被藏得很好，只有最老的看守者知道。如果烈焰之剑被移动或偷走，火炎之墙就会永远消失，而艾斯卡隆可轻易被攻击。
人们说，看守塔是一件高贵，神圣且光荣的任务–如果看守者愿意接受你的话。默克从小就梦想着成为看守者，晚上睡觉前总幻想着加入他们的队伍会是甚么样子。他想把自己沉净在孤独，服务他人，和反思当中，而他知道加入看守者是最好的方法。默克觉得他準备好了。他已把链甲丟弃换上皮衣，长剑换成长手杖。此外，有生以来第一次，他在没杀人或伤害生灵的情况下度过了足足一个月。他开始感觉好起来。
默克边在小丘上爬边向前带着希望瞧着，他已经爬了许多天，或许厄尔之塔会这个山顶后面的地平线出现。但现在甚么都没有，只有放眼无际的树。不过他清楚他已经快到了-已经走了那么多天，那座塔肯定不远了。
默克继续从小丘往下走，树林逐渐增厚，直到走到底时，有一棵巨大的树倒在路上挡住了接下来的路程。他停下来欣赏著树的大小，也思索著如何通过。
「我想那样够远了。」一个恶意的声音说。
默克马上听出声音中的恶意，他擅於听出这种意图，而他看也不用看就知道接下来会发生甚么事。他身边的树叶一阵骚动，然后从森林里冒出了几张脸：杀手，一个比一个看起来急切。这些脸属于那种没有原因杀人的人，他们是常见的盗贼和杀手，只欺负弱小和随意杀人。在默克眼里，他们是下等中的最下等。
默克看着他被包围，他清楚他走入了一个陷阱。他快速不让他们知道的扫了一眼，直觉告诉他一共有八个人。他们都手持短剑，穿着破布，脏著脸手、指甲，未修面，通通都一副急切的样子显示著他们挨饿多日，而且他们感到无聊、想找刺激。