龍的崛起. Морган Райс
默克看著森林步道在眼前向上爬接著又往下潛，和白色葉片一起發亮，接著他再次望向地平線，尋找厄爾之塔。連個影子都沒看到。但他知道這條道路終究會帶他到目的地。他已期待這趟朝聖之旅數月。打從孩童時期開始，他就對看守者的傳說著迷。相傳，他們是僧侶和騎士的秘密修會中，一種半人半獸的某種生物。他們的任務是住在兩個塔中–西北方的厄爾之塔和東南方的寇斯之塔，負責看守這個王國最寶貴的聖物：烈焰之劍。傳說中是烈焰之劍使火炎之牆保持活躍。沒有人確定它到底在哪座塔中，真正的所在地被藏得很好，只有最老的看守者知道。如果烈焰之劍被移動或偷走，火炎之牆就會永遠消失，而艾斯卡隆可輕易被攻擊。
人們說，看守塔是一件高貴，神聖且光榮的任務–如果看守者願意接受你的話。默克從小就夢想著成為看守者，晚上睡覺前總幻想著加入他們的隊伍會是甚麼樣子。他想把自己沉淨在孤獨，服務他人，和反思當中，而他知道加入看守者是最好的方法。默克覺得他準備好了。他已把鏈甲丟棄換上皮衣，長劍換成長手杖。此外，有生以來第一次，他在沒殺人或傷害生靈的情況下度過了足足一個月。他開始感覺好起來。
默克邊在小丘上爬邊向前帶著希望瞧著，他已經爬了許多天，或許厄爾之塔會這個山頂後面的地平線出現。但現在甚麼都沒有，只有放眼無際的樹。不過他清楚他已經快到了-已經走了那麼多天，那座塔肯定不遠了。
默克繼續從小丘往下走，樹林逐漸增厚，直到走到底時，有一棵巨大的樹倒在路上擋住了接下來的路程。他停下來欣賞著樹的大小，也思索著如何通過。
「我想那樣夠遠了。」一個惡意的聲音說。
默克馬上聽出聲音中的惡意，他擅於聽出這種意圖，而他看也不用看就知道接下來會發生甚麼事。他身邊的樹葉一陣騷動，然後從森林裡冒出了幾張臉：殺手，一個比一個看起來急切。這些臉屬於那種沒有原因殺人的人，他們是常見的盜賊和殺手，只欺負弱小和隨意殺人。在默克眼裡，他們是下等中的最下等。
默克看著他被包圍，他清楚他走入了一個陷阱。他快速不讓他們知道的掃了一眼，直覺告訴他一共有八個人。他們都手持短劍，穿著破布，髒著臉手、指甲，未修面，通通都一副急切的樣子顯示著他們挨餓多日，而且他們感到無聊、想找刺激。
默克看著強盜頭走近，全身開始緊繃，但並非因為害怕。默克可以眼睛眨也不眨把他殺了－應該說把他們通通都殺了，如果他想要的話。他僵硬是因為他有可能被迫使用暴力。他決心要不惜代價守住他發過的誓言。
「看看，我們抓到甚麼？」其中一個問道，走過來在默克身邊繞著。
「看起來像個僧侶，」另一個說，口氣中帶著取笑，「可是這雙靴子不搭。」
「搞不好他是個自以為是士兵的僧侶。」有個笑著說。