Древо жизни. Генрих Эрлих
и зачем, к преступлению это не могло иметь никакого касательства.
Я взял в руки книгу. На титуле было набрано: «Апостол», под ним посвящение: «Издано повелением благочестия поборника, и божественных велений изрядна ревнителя, благоверного и христолюбивого, исконного Государя всея великия Руси, крестоносного царя и великого князя Димитрия Ивановича всея Руси самодержца». Слева же на месте фронтисписа была надпись от руки «Древо жизни», а под ней ряд букв: I I Д В В I В I I Д I I I I Д I. Слова и половина ряда букв были написаны тем же почерком, что и вышеозначенное великокняжеское творение, остальные же буквы были очевидно написаны разными людьми и разными чернилами. Еще одна загадка для досужего ума, то есть не для меня.
Последней находкой было перо, петушиное, черное.
(Это перо окончательно добило Северина, как сказали бы на Востоке, оно сломало хребет верблюду его терпения. Он с какой-то яростью отбросил книгу, пробежался по комнате, затем устремился на кухню, выпил сто граммов водки для успокоения разгулявшихся нервов, потом вернулся в спальню, зарылся с головой под одеяло, закрыл глаза и попытался представить что-нибудь приятное, земное, понятное. Нет, он не вызывал Наташу, она явилась сама, призывно улыбаясь и маня его последовать за ней. Тут все завертелось в его голове, и этот водоворот увлек девушку, которая кружилась перед ним, задорно смеясь. На чем она летала, Северин разглядеть не успел. Он блаженно улыбнулся и провалился в сон.)
Глава 6
Магическая сила неформальных связей
Москва, 4 мая 2005 года
8 часов утра
– Привет, Балоба! – так Северин начал следующий рабочий день.
– Женька?! – раздался в телефонной трубке сонный голос. – Ну ты, старик, совсем озверел, в такую рань звонить!
– Дело есть, – прервал поток недовольства Северин.
– Нет, чтобы без дела зайти вечером, – проворчала трубка, – непременно нужно звонить по делу с ранья. Что там у тебя стряслось?
– Штуку одну хочу тебе показать и услышать твое компетентное мнение. Срочно, – надавил Северин.
– Ладно уж, заходи.
Тайна происхождения прозвища Балоба навсегда осталась в прошлом. Сам его носитель настаивал, что оно происходит от благородного сокола-балобана, его школьные друзья, к которым относился и Северин, посмеиваясь, утверждали, что изначальным было слово балабон. Впрочем, так Игоря Вячеславовича Перелетова, доктора биологических наук, заведующего лабораторией Института проблем экологии и эволюции Российской Академии наук, профессора биологического факультета Московского государственного университета, заместителя председателя Мензбировского орнитологического общества и прочая, и прочая, называли только старые друзья. Специальностью Перелетова в строгом соответствии с фамилией и прозвищем, если производить его от сокола, была орнитология.
– И ты туда же! – воскликнул он, разглядывая принесенное Севериным перо. – В новостях мусолят, вчера