Рапунцель. Как найти друга?. Кэти Маккалоу
Пит у Стэна.
– Сам поверить не могу! – воскликнул Стэн. – Я-то думал, что никто и никогда его не побьёт!
Но Макс был единственным, кого успех Акселя не обрадовал. Он подскакал к стене и тоже встал на дыбы, поднимая передние ноги всё выше, выше, пока не дотянулся мордой до отметки, сделанной капитаном для Акселя.
Внезапно он почувствовал, что теряет равновесие… и с громким «БУМ!» опрокинулся на спину.
Пока он барахтался на земле, пытаясь подняться на ноги, из толпы донеслись смешки, а также издевательское фырканье со стороны Акселя.
Рапунцель встревоженно бросилась к нему.
– Макс, что ты делаешь? – воскликнула она. – Ты ведь уже и так служишь в гвардии!
Макс и сам всё прекрасно понимал, но ничего не мог с собой поделать. Он терпеть не мог, когда кто-то одерживал над ним верх.
Следующим было испытание силы. Аксель опять побил рекорд Макса, подняв зубами груз весом в две сотни фунтов. Разъярившись, Макс подхватил этот груз зубами, раскрутил и забросил в кусты, поломав всю живую изгородь.
Весь остаток дня, после каждого испытания, которое успешно проходил Аксель, Макс пытался доказать, что он по-прежнему самый сильный, умный и ловкий конь во всём королевстве.
Наконец наступило время последнего испытания: умения попадать в цель. Акселю нужно было ударить мишень, подвешенную на верхушке высокого столба. Он подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и без малейших усилий ударил задним копытом мишень, попав прямо в яблочко.
Пока зрители аплодировали Акселю, Макс поскакал вперёд и тоже сделал кувырок в воздухе. Но вместо мишени он попал копытом по столбу, который тут же переломился пополам.
Толпа ахнула.
Капитан королевской гвардии сурово нахмурился.
– Ну, по крайней мере Аксель сегодня хорошо выступил, – сказал он, и Макс понурился от стыда.
Рапунцель заботливо стряхнула с его спины щепки от разбитого столба.
– Ну же, Макс, ты не можешь быть лучшим во всём, – сказала она, пытаясь утешить коня.
Но Максу от этого веселее не стало.
– Ага, тебе и не нужно быть лучшим, – подхватил Пит. – Потому что с этим справится Аксель.
Настроение Макса упало окончательно.
Капитан похлопал новичка по шее.
– Поздравляю, Аксель. Ты принят на службу в королевскую гвардию!
Аксель нахально подмигнул Максу.
Но Макс не собирался так легко сдаваться. Он провёл копытом по земле, прочертив глубокую ровную борозду.
– Так-так-так! – воскликнул капитан, увидев её. – Похоже, нам предстоит старый добрый поединок!
Макс фыркнул, искоса глянув на Акселя.
Но Аксель снова не выказал ни малейшей тревоги.
Оба коня встали рядом на одном краю поля, а капитан указал на финиш:
– Кто первый доскачет до вон того дерева по ту сторону оврага, тот и победит, – сказал он.
Капитан дунул в свисток, и кони помчались галопом. Поначалу Аксель вырвался вперёд, но на подходе к узкому подвесному мосту, перекинутому