Пионы. Роскошные цветы для дома и сада. Джейн Исто
добавлять в сливки очищенные семена пиона. В наше время ландшафтный дизайнер и писательница Джейн М. Фернли-Уиттингстолл осмелилась попробовать маленький кусочек корня пиона и сообщила, что у него был «…запах и вкус репы, вымоченной в смеси клейстера со скипидаром».
Большинство видов пионов родом из Северного полушария. В естественной среде они растут в Китае, Японии, Северной Индии, на Кавказе, в Сибири, Малой Азии и на небольших территориях в Европе – на Корсике, Сардинии и Ионийских островах. Два вида произрастает на территории США, но они выглядят довольно уныло на фоне роскошных экзотических цветов из других стран. Первыми пионы оценили китайцы и начали их культивировать, правда в основном из-за полезных свойств, хотя вскоре признали также и эстетическую ценность этого потрясающего растения. Большинство садовых сортов произошло от пиона молочноцветкового (Paeonia lactiflora), который в дикой природе встречается в Северном и Центральном Китае. Уже к концу XVI века китайский каталог семян включал тридцать новых травянистых сортов.
Однако наибольшую ценность для китайцев представляет древовидный пион (Paeonia mountan) – Мутан (моу-тань). В естественной среде это растение распространено только на территории Китая, где его называют «Хуа Ван» («король цветов»). Травянистые пионы удостоились менее высоких регалий – «Хуа Лин» («министры короля»). Древовидные пионы культивировали в Китае со времен правления династии Суй (581–618), а возможно, и раньше, исключительно в эстетических целях. Ко времени воцарения династии Тан (618–907) и в период правления династии Сун (960–1279) эти цветы были в моде при дворе, и садовники экспериментировали с их выращиванием из семян и с прививками черенков лучших сортов на дикие виды.
У Цзэтянь (624–705) – единственная китайская правительница за два тысячелетия – умная, красивая, властолюбивая женщина, с которой шутки были плохи, была первым известным любителем пионов. Помимо убийств и интриг, при дворе императрицы процветали искусства. Возможно, с целью получить покровительство императорского дома, художники стали изображать цветущий пион на декоративных изделиях. Этот благородный символ расцветал на живописных полотнах, фарфоре и ткани, его вырезали из дерева и камня. Он олицетворял достаток, благородство, красоту, процветание и мир. Само растение также приобрело большую популярность. Чтобы угодить императрице, подданные стремились предоставить ко двору лучшие сорта.
В столице У Цзэтянь городе Лояне были высажены тысячи древовидных пионов. Этот город по сей день остается главным центром их разведения. В девятом веке писатель Ли Чао так описал пиономанию периода правления У Цзэтянь, подобную «тюльпановой лихорадке» XVII века в Голландии: «Во время цветения весь город приходил в неистовство… Лошади и повозки носились туда-сюда, как помешанные, и каждому, кто не любовался красотой пионов, было стыдно за себя». Государственный деятель и писатель Оуян Сю (1007–1072) описал более 90 сортов древовидных пионов