Дети времени. Адриан Чайковски
более отчаянные запросы, остающиеся без ответа. В конце концов у него возникло чувство, что с тем же успехом можно было посылать полную тарабарщину, все равно ничего не менялось.
А потом Лейн изменившимся тоном сказала:
– Мейсон!
– М-м?
– Ты прав. Это – еще один сигнал. – Пауза. – Но он идет не со спутника.
Он ждал продолжения, глядя, как ее пальцы двигаются на пульте, проверяя и перепроверяя.
– Он с планеты.
– Вот дерьмо! Шутишь? – Тут он прижал пальцы к губам. – Извиняюсь. Прошу прощения. Не те слова, которые соответствуют серьезности и так далее, но…
– Нет-нет, момент и правда дерьмодостойный.
– Это сигнал бедствия? Он повторен?
– Он не такой, как твой сигнал бедствия. Гораздо более сложный. Может, это реальные переговоры. Тут нет повторов…
Холстен ощутил прилив ее надежды, наполнившей разделяющее их пространство неисчислимыми будущими возможностями, но в следующее мгновение она прошипела:
– Черт!
– В чем дело?
– Нет, это тоже повтор. Он длиннее и сложнее твоего сигнала бедствия, но это одна и та же последовательность. – Ее пальцы снова пришли в движение. – И он… мы… – Ее худые плечи поникли. – Он… кажется, он отраженный.
– Как это?
– Похоже, второй сигнал отражается от планеты. Я… Ну, самая вероятная гипотеза: спутник отправляет на планету некий сигнал, а мы получаем его отражение. Дьявол, как жалко. Я уже подумала…
– Лейн, ты уверена?
Она бросила на него взгляд, удивляясь, что он не разделяет ее разочарования.
– А что?
– Спутник связывается с планетой, – подсказал он. – Это не просто отражение сигнала бедствия: это нечто более длинное. На планету отправляется послание, отличное от того, которое предназначено остальной вселенной.
– Но оно тоже закольцовано, как и… – Тут она затормозила. – Ты думаешь, внизу кто-то есть?
– Как знать.
– Но они не отвечают.
– Как знать. Это – терраформированный мир, что бы там ни говорила Вайтес. Он был создан для того, чтобы на нем жили. И даже если сейчас спутник остался только сигналом бедствия, если они высаживали на эту планету людей… Может, они и правда дикари. Может, у них нет технологий, чтобы принимать или транслировать, но они все равно будут там… на планете, которая была специально подготовлена для жизни людей.
Она резко встала.
– Я пошла за Гюином.
Мгновение он смотрел на нее с мыслью: «Ты и правда первым делом подумала именно об этом?», но потом покорно кивнул – и она исчезла, оставив его подслушивать только что обнаруженный контакт между спутником и планетой и пытаться понять, что он означает.
К его величайшему изумлению, он очень быстро с этим справился.
– Это – что? – вопросил Гюин.
Новость привела в рубку не только капитана, но и почти всю основную команду.
– Ряд математических задач, – объяснил им