Nu och för alltid. Софи Лав

      KAPITEL ETT

      Emily drog händerna längs klänningens svarta, silkesaktiga material och slätade ut vecken för vad som borde ha varit den hundrade gången den natten.

      "Du verkar nervös," sa Ben. "Du har knappt rört din mat."

      Hennes ögon blickade ner mot den halvt uppätna kycklingen på hennes tallrik, sedan tillbaka upp på Ben, som mitt emot henne på det vackert belagda matbordet, med ansiktet upplyst av stearinljuset. För deras sjuårs-jubileum hade han tagit henne till den mest romantiska restaurangen i New York.

      Självklart var hon nervös.

      Speciellt eftersom den lilla Tiffany-lådan hon hade hittat gömd i sin strumplåda flera veckor innan inte fanns kvar när hon kollade samma eftermiddag. Hon var säker på att i natt var natten han äntligen skulle fria.

      Tanken fick hennes hjärta att dunka hårt av förväntan.

      "Jag är bara inte så hungrig" svarade hon.

      "Åh," sade Ben och såg oroad ut. "Betyder det att du inte vill ha någon efterrätt? Jag var lite sugen på den saltade knäckmoussen."

      Hon ville verkligen inte ha efterrätt, men plötsligt blev hon rädd att Ben kanske hade gömt ringen i moussen. Det skulle vara ett banalt sätt att fria, men nu skulle hon acceptera vad som helst. Att säga att Ben var rädd för åtaganden var en underdrift. Det hade tagit två år av dejter innan han ens hade varit okej med att hon lämnade sin tandborste i hans lägenhet - och fyra år innan han äntligen bestämde att hon kunde flytta in.

      Om hon så mycket som nämnde barn blev han vit som ett lakan.

      "Snälla, beställ moussen om du vill," sa hon. "Jag har fortfarande mitt glas vin."

      Ben ryckte lite på axlarna och ropade sedan på servitören, som snabbt tog bort hennes tomma tallrik och hennes halvt uppätna kyckling.

      Ben sträckte ut sina händer och tog båda hennes i hans.

      "Har jag sagt att du är vacker ikväll?" frågade han.

      "Inte än," sade hon, glatt leende.

      Han log tillbaka. "I så fall, du är vacker."

      Sedan stoppade han in handen i fickan.

      Hennes hjärta verkade sluta slå. Det var det. Det hände verkligen. Alla dessa år av ångest, av tålamod på buddhist-munk-nivå, skulle äntligen löna sig. Hon var på väg att bevisa sin mamma fel, hennes mamma som tycktes frossa i att berätta för Emily att hon aldrig skulle få en man som Ben att gå längs kyrkogången. För att inte tala om hennes bästa vän Amy, som nyligen hade utvecklat tendensen efter lite för många glas vin, att börja bedja Emily om att inte slösa mer tid på Ben eftersom trettiofem definitivt inte var "för gammal för att hitta sann kärlek.”

      Hon svalde klumpen i halsen när Ben drog Tiffany-lådan ur fickan och gled den över bordet mot henne.

      "Vad är detta?" lyckades hon säga.

      "Öppna den," svarade han med ett flin.

      Emily noterade att han inte satte sig på ett knä, men det var okej. Hon krävde inte att det skulle vara traditionellt. Hon behövde bara en ring. Vilken ring som helst skulle duga.

      Hon plockade upp lådan, öppnade den - och rynkade på pannan.

      "Vad ... i helvete...?" hon stammade.

      Hon stirrade på den i chock. Det var en 10ml-flaska parfym.

      Ben log, som om han