Смоленщина известная и неизвестная. Юрий Иванов
времени не теряла. Она проявляла интерес ко всем крупным населённым пунктам, встречавшимся на пути. Именно в эти дни состоялся её визит в Кощино – усадьбу С. Ю. Храповицкого. Полковник в отставке, он открыл в селе домашнее училище для детей обедневших дворян. Императрица посетила училище и даже присутствовала на уроке истории.
18 января под колокольный звон санный караван императрицы покинул Смоленск и через Молоховские ворота направился на юг. Путь пролегал по Старокиевскому (Мстиславльскому) тракту и проходил через населённые пункты Дрюцк, Сож, Никитино, Герчики, Щелканово, Юры и далее в юго-западном направлении. Прибыв в Кричев, Екатерина II остановилась во дворце Потёмкина, после чего направилась в Стародуб и 22 января прибыла в Новгород-Северский.
Таков был маршрут императрицы. Он свидетельствует о том, что истории о посещении ею др. мест Смоленщины – выдумка. Это относится к Сычёвке и её сёлам, Новодугину, Дорогобужу, Ельне. Императрица никогда в них не была. Зато помимо Смоленска она дважды посетила Стабну, Покорное и Печерск.
Какой товар взрастил смоленское купечество?
Пенька. В наши дни мало кто знает, что это такое. А в XVII – первой пол. XIX в. пенька – грубое волокно, полученное при обработке конопли, – была в центре хозяйственной жизни. На ней основывалось благополучие крестьян. Она являлась главным товаром, благодаря которому скопила свои капиталы большая часть смоленского купечества.
Итак, пеньку получали из конопли, которая на протяжении почти двух столетий была одной из важнейших с.-х. культур в смоленской деревне. Её выращивали на каждых 43 десятинах земли из 100, высевая на специально удобренных конопляниках с жирной землёй. Выработался особый ритуал сеяния конопли. В этот день крестьяне мылись в бане и одевали лучшие одежды. Затем женщины дружно выходили на свои огороды и молча разбрасывали семена. После чего отдыхали, не выполняя в этот день больше никаких работ.
Из семян выжимали конопляное масло, шедшее в пищу, из волокна изготавливали грубые ткани, верёвки, канаты. Коноплю обмолачивали, сушили, мочили, повторно сушили, обрабатывали на мялке, трепали, расчёсывали и пряли. Так получалась пенька, господствовавшая в оптовой торговле Смоленщины начиная с 70-х гг. XVII в.
Конопля – капризная культура, дававшая неустойчивые урожаи. Крестьяне, зная это, редко употребляли конопляное масло – берегли семена для посева. Осенью они убирали коноплю и к январю перерабатывали её в пеньку-сырец. У крестьян пеньку скупали скупщики – мещане, ямщики, стрельцы и даже дьячки. Они нанимали работников для её дополнительной обработки и продавали чистую пеньку уже в 1,5 раза дороже. В апреле-мае смоленская пенька отправлялась «за литовский рубеж» из Поречья и Белого. В Поречье, например, доля пеньки в экспорте составляла более 98 %. Круглый год принимал пеньку г. Ржев, где имелись многочисленные заводы по её переработке.
Именно пенька составляла основу внешней торговли смоленских купцов вплоть до сер. XIX в., когда на смену парусному флоту пришёл флот паровой, не нуждавшийся