Жёлтые плитки. Максим Михайлович Павченко

      К одному из таких Институтов направлялись Рэдмонд и Тэликси. Весь Оле-Виват поделён на несколько районов, и в каждом есть свой Институт. Район, где живут Рэдмонд и Тэликси, называется Молодёжным.

      Институт Молодёжного района находится в северной его части – там, где проходит трасса 45, отсекающая от продолжения трассы 23 и 24, идущие прямо, севернее, за железную дорогу и приводящие через эту самую дорогу к району Привокзальному. Таким образом, к Институту можно добраться по трассе 45, которая проходит по всей северной части района с востока на запад и сворачивает на юг; другой вариант – для тех, кто живёт в Привокзальном районе, – двигаться с трасс 23 или 24, но такой вариант уместен разве что для гостевых посещений, потому что сотрудники, по установившейся практике, обычно работают в тех районах, в которых живут. Третий вариант – трасса 58, отходящая от трассы 45 и проходящая параллельно и восточнее трассы 24 (и западнее ещё одной железной дороги – второй границы района), но с продолжением на юг, – однако идти по ней – значит прийти в итоге к трассе 45. Такое же окончание маршрута поджидает и тех, кто двинется с юго-западных улиц, так как все они – по крайней мере, ближайшие – «впадают» в трассу 45.

      Рэдмонд и Тэликси выбрали ещё один – последний – вариант: они, с портфелями в руках, пошли дворами с южных улиц. Это наиболее удобный со стороны столовой путь, а ещё он радует обилием деревьев и памятником Смеху в виде невысокого улыбающегося человечка на возвышении по правую сторону, близ трассы 45.

      Но ранней весной маршрут оказался не так приятен, да ещё осложнён: только вчера прервалась оттепель, и опять начались заморозки.

      Позади осталась трасса 46, которую коллеги, конечно, перешли в неположенном месте, – и Рэд, едва вступив в последний двор, раз в пятый посмотрел на часы:

      – Сорок минут! Такого ещё не … – он не удержался и мигом упал на лёд, руками цепляясь за воздух.

      Тэликси поспешил помочь.

      – Рэд!..

      – Проклятый лёд! … – выругался Рэдмонд, медленно вставая и выпрямляя спину. – Ай!

      – Ушиб?

      – Наверно… – Рэдмонд отдышался и добавил: – Это всё из-за спешки…

      После ещё некоторой паузы, когда они уже продолжали идти, Рэдмонд разразился:

      – Знаешь, в этом человек и впрямь как машина. Вечно куда-то спешит, занят, даже отдышаться не успевает. Разве только спит. Бесконечный механизм. А ему всё цели дают.

      Он заметил, что его коллега остановился.

      – Ты чего?

      А Тэликси демонстративно достал блокнот и принялся записывать.

      – Ты чего, сдурел? Время! – закричал Рэд, показывая на часы.

      – Это же гениальная мысль! – возбуждённо пробубнил Тэл, бегло делая запись. – Что за?.. – его ручка явно давала сбой на холоду, он принялся нервно чирикать. – Короче, первое доказательство человека