W cieniu zła. Alex North
Policjantka wpisała adres strony w przeglądarkę.
Trafiła na dość tandetnie wyglądający portal poświęcony nierozwiązanym zagadkom kryminalnym. Na samej górze znajdował się nagłówek wypisany czerwoną czcionką przypominającą odręczne pismo. Wyglądało to tak, jakby ktoś użył palca umoczonego we krwi. Poniżej ciągnęła się długa lista folderów zawierających dyskusje poświęcone rozmaitym wątkom. Ułożono je chronologicznie, od najnowszych do najstarszych. Ten na samej górze od razu przyciągnął uwagę Amandy.
„Crabtree/Roberts – CR”
Użycie tych inicjałów na pewno nie było przypadkowe. Otworzyła folder i zobaczyła rozbudowany katalog nowych postów. Do każdego odnosiło się przynajmniej kilka odpowiedzi. Te na początku były zapisane kursywą i wyglądały na stare wątki, które zostały niedawno podpięte. Kliknęła na najświeższy i zaczęła czytać. Ogarnął ją dziwny nastrój:
LP242: Cześć! Właśnie dostałem cynk o morderstwie popełnionym w Featherbank. Mieszkam niedaleko i dlatego mam dostęp do najnowszych wiadomości. Nie wyciekły jeszcze szczegóły dotyczące ofiary, ale to podobno nastolatek, a w związku ze sprawą policja aresztowała dwóch młodych chłopaków. Czyżby chodziło o @RF532 i @EH808? Wydaje mi się, że dzisiaj nie było ich online. Mam nadzieję, że nie zrobili nic głupiego. Spróbuję dowiedzieć się czegoś więcej.
KH854: Ja też nie znalazłem żadnych nowych postów. Media już oficjalnie informują o morderstwie, ale na razie nie pojawiły się żadne sugestie dotyczące CR. Przynajmniej ja nic nie słyszałem. Nie wyciągajmy pochopnych wniosków. Hej! @RF532 i @EH808! Dajcie znać, co u was słychać!
SR483: Niezależnie od wszystkiego bardzo współczuję rodzicom. Już wcześniej wyrażałem na tym forum poważne wątpliwości dotyczące @RF532 i @EH808. Być może moderatorzy powinni zastanowić się, czy nie nadszedł wreszcie czas, żeby zbanować @CC666? Jeśli potwierdzą się moje przypuszczenia, to pieprzony @CC666 ma krew na rękach!
LP242: Okay, właśnie rozmawiałem z funkcjonariuszem, którego darzę zaufaniem. Sprawcy i ich ofiara są członkami miejscowej społeczności. Dowiedziałem się też, że zamordowany chłopak miał prawie odciętą głowę, na ziemi znaleziono krwawe odciski dłoni, a zabójcy mieli przy sobie dzienniki snów. To na 100% CR, ale policja albo jeszcze nie zorientowała się, co jest grane, albo celowo trzyma to w tajemnicy. Cholerne gnoje! @RF532 i @EH808! Wszyscy wypisujemy tutaj różne bzdury, ale nie sądziłem, że zupełnie wam odbije i posuniecie się tak daleko. Szkoda tego biednego dzieciaka. Mam nadzieję, że będziecie smażyć się w piekle.
Amanda jeszcze raz przeczytała całą dyskusję.
Pieprzony @CC666 ma krew na rękach!
A potem sprawdziła godzinę i złapała za telefon.
> <
Biuro Theo Rowana znajdowało się w piwnicy i wszyscy nazywali je ciemnią. Były ku temu dwa powody. Po pierwsze, brakowało w nim okien i w związku z tym do środka nie docierało naturalne światło, a po drugie, chodziło o rodzaj pracy wykonywanej przez Theo i jego zespół. Amanda wiedziała, że wielu policjantów uważa Rowana za dziwaka, i było w tym sporo racji. Choć sama miała w głowie szczelnie zamknięte przegródki z okropieństwami, to podejrzewała, że Theo nosił ze sobą cały kufer pełen różnych plugastw i na dodatek lubił do niego zaglądać.
Trzeba było jednak przyznać, że znał się na swojej robocie. Już po dwudziestu minutach po tym, jak do niego zadzwoniła, usłyszała charakterystyczne piknięcie: właśnie przyszedł mejl z załącznikiem zawierającym wszystkie posty i wiadomości zamieszczone przez Hicka i Fostera na stronie „Nieznane i niewyjaśnione”. Kiedy zobaczyła, ile tego jest, aż zamrugała z wrażenia. Dokument miał prawie sto stron. Młodzi mordercy byli najwyraźniej bardzo aktywnymi użytkownikami forum.
Amanda przewinęła plik w dół i zaczęła czytać na wyrywki.
RF532: Na razie świadome śnienie średnio mi wychodzi. Łapię kontakt z CR, ale nadal nie udaje mi się połączyć z @EH808. Co radzicie?
PT109: Trudno powiedzieć. Wydaje mi się, że mimo wszystko robisz postępy, ale na razie nie porywaj się z motyką na słońce. Wszystko w swoim czasie. Spokojnie prowadź dziennik i trenuj inkubację, a w końcu uda wam się połączyć! Nie poddawaj się, bracie.
Przeczytała jeszcze kilka równie pokrętnych wiadomości, z których wynikał jasno jeden wniosek: Foster i Hick byli zaangażowani w jakiś eksperyment i szukali pomocy. Trudno było się jednak zorientować, o co w tym wszystkim chodzi.
Kolejne komentarze były coraz bardziej ponure.
RF532: Czy ktoś mógłby podać markę noża, którego użyli CC i BR? Z góry dziękuję.
FG634: Służę pomocą! To był nóż myśliwski Ithaca S3. Gazety opublikowały wtedy trochę zdjęć. W załączniku wysyłam skany, które sam kiedyś zrobiłem. Rzecz jasna, robię to TYLKO W CELACH INFORMACYJNYCH. Pozdrawiam!
[noz.jpg]
[czarnawdowa1.jpg]
Do dokumentu nie były niestety dołączone pliki ze zdjęciami. Kilka minut później, w innym poście opublikowanym parę miesięcy temu, Amanda znalazła to, czego szukała.
RF532: Potrzebuję rady. Razem z @EH808 odnosimy spore sukcesy. Co noc wspólnie przeżywamy doświadczenie świadomego snu. CR itd. Myślimy o kolejnym poziomie, ale trochę się boimy, bo mamy w głowach nieudane próby podjęte w przeszłości. Czy wiecie, co wtedy poszło nie tak? Dlaczego CC się powiodło, a BR i inni ponieśli klęskę? Czekam na wasze teorie.
CC666: Byłem tam. Zapraszam na priv.
Amanda wbiła wzrok w ekran. W tym wątku był to jedyny post zamieszczony przez użytkownika o pseudonimie CC666. Poniżej znajdowało się jeszcze kilka komentarzy, w tym jeden napisany przez SR483, w którym autor wyrażał swoje wątpliwości dotyczące pytań Fostera i prosił o interwencję moderatora. Nic z tego jednak nie wyniknęło, a Foster i Hick więcej się nie pojawili.
Byłem tam. Zapraszam na priv.
Zapis prywatnej rozmowy, w której brali udział obaj chłopcy, znajdował się na samym końcu dokumentu. Amanda przewinęła plik i szybko zlokalizowała miejsce, w którym zaczynała się wymiana zdań między Hickiem, Fosterem i tajemniczym CC666. Cały wątek ciągnął się przez kilka stron.
[Uczestnicy]: @RF532, @EH808, @CC666
RF532: Cześć, CC666. Co miałeś na myśli, pisząc, że tam byłeś?
CC666: Myślę, że dobrze wiesz, co wydarzyło się w Gritten. Na razie mogę ci powiedzieć tylko tyle. Potraktuj to jak znaczącą wskazówkę. Domyśl się, o co mi chodzi, i sam podejmij decyzję. Chcesz, żebym odpowiedział na twoje pytanie?
Do tej konkretnej wiadomości dołączony był załącznik: [entry.jpg]. Amanda nie mogła otworzyć go bezpośrednio z dokumentu, ale z kolejnych postów jasno wynikało, że Hick i Foster byli pod wielkim wrażeniem jego zawartości.
RF532: Tak!
CC666: Świetnie. Billy i reszta ponieśli porażkę, ponieważ zabrakło im wystarczająco silnej wiary. Ja jednak odniosłem sukces, więc uważam, że tobie też może się udać. Musisz tylko wykonywać moje instrukcje.
Amanda czytała dalej i z każdym kolejnym postem robiło jej się coraz bardziej niedobrze.
Po jakimś czasie zamknęła plik z transkrypcją rozmów i otworzyła policyjną bazę danych, żeby dowiedzieć się więcej o przestępstwie popełnionym wiele lat temu w innym mieście. Nigdy wcześniej nie słyszała o Gritten. Okazało się, że to miejscowość przemysłowa leżąca jakieś sto pięćdziesiąt kilometrów na północ od Featherbank. Ćwierć wieku temu