Четыре столицы Древней Руси. Старая Ладога, Новгород, Киев, Владимир. Легенды и памятники. Е. Нелидова

      Много, много миллионов, может быть, и миллиардов, лет существует наша земля, и много всяких перемен претерпела она за свою долгую жизнь. Необозримые моря разливались раньше там, где впоследствии образовалась суша, а еще много позднее люди настроили свои селенья, деревни, города. Роскошные деревья и самые разнообразные растения, требующие много тепла и солнца, росли на тех местах, где расстилались потом ледяные пустыни.

      И на севере нашей России миллионы лет назад было несравненно теплее, была роскошная растительность и жили животные, которые потом, по наступлении холода, вымерли или ушли в более теплые края.

      Не сразу, конечно, наступил холод вместо тепла. В течение долгого времени дули холодные ветры с отдаленного северного моря, постепенно становилось все холоднее и холоднее, постепенно вымирали или уходили животные, не выносившие холода. Постепенно уничтожались роскошные растения, давая место другим, менее красивым, но и менее требовательным, способным жить при новых условиях.

      Наконец, природа края совершенно изменилась. Появились снега там, где их никогда не было, затем появились льды, покрывшие мало-помалу землю толстым холодным покровом. Медленно ползли громадные ледяные реки с высоких мест на более низкие. Тяжелые ледяные массы давили на поверхность земли, по которой двигались, разрушали рыхлые слои почвы, углублялись в нее. Встречая на пути скалы, они стирали их в порошок, или дробили, унося за собой обломки, или полировали и шлифовали бока и вершины остающихся на месте. Целые гряды таких отшлифованных скал, или «бараньих лбов», как их прозвали, тянутся по нынешней Финляндии. Среди полей и топких лесов Петербургской, Новгородской и Олонецкой губерний часто встречаются громадные валуны или блуждающие камни, занесенные сюда ползущими ледниками. Ледники уносили такие валуны за много сотен верст от того места, где отрывали их. Так наползали ледники со Скандинавского полуострова, через Финляндию, на область теперешней России и занимали ее на юг до тех мест, где находятся теперь города Киев и Полтава, и на восток почти до того места, где стоит Казань.

      В науке о земле это время распространения ледников называют «Ледниковым периодом». Как постепенно, в течение громадного количества лет, наступал этот период, так же постепенно и так же долго освобождал он скованную льдами землю. Мало-помалу становилось теплее, и отступала часть ледников к северному полюсу, а часть таяла, наполняя водой все котловины и рытвины на поверхности земли. Образовались целые сети разной величины озер и не существовавшие прежде моря. От ледниковой воды получились и такие большие озера, как Ладожское, Ильменское, она же наполнила и море Балтийское.

      Особенно много озер образовалось в той области, о которой мы собираемся говорить и которая получила от них свое название «Озерной». В настоящее время к Озерной области принадлежат губернии: Петербургская, Псковская, Новгородская и Олонецкая,