В землях заката. Евгений Владимирович Кривенко
тронул клавишу. Странный звук, похожий на громкое басовитое мычанье, возник в динамике и стал подниматься все выше тоном, пока не вышел за пределы слышимости.
– Сейчас время гона, – объяснил Болдуин. – Олени-самцы подзывают подруг. В самок стрелять нельзя, но на зов часто прибегают другие самцы. Отличишь от самки?
– Конечно, – улыбнулся Варламов, – по рогам. Олени и у нас водятся.
– Это голос молодого быка. – Болдуин проверил пистолет. – Может прибежать зрелый бык, вдруг удастся отбить самку. Я спрячусь ниже, а ты оставайся тут. Звук включай изредка – раз или два. Если олень выйдет на тебя, стреляй. Целься, чтобы перебить позвоночник или по лопаткам, в сердце, иначе уйдет. Он и без одной ноги бегает, будь здоров!
Болдуин подхватил рюкзак и скрылся. Варламов отыскал укромное место у раздвоенного дерева, прислонился к стволу и стал ждать. В просветах листвы виднелись голубые холмы, солнце начинало пригревать… Через некоторое время он включил звук. Могучее мычанье, все выше и пронзительнее, понеслось над лесом и стихло.
У Варламова сильнее забилось сердце. Вспомнились читанные в детстве романы Фенимора Купера: он был Следопытом, и удивительные приключения в девственных лесах Америки ожидали его.
Потом он опомнился. Эта земля не была девственной: три столетия индустриального развития прошли над ней, а вдобавок самая опустошительная в истории континента война. Природа устала от человека, и теперь сбросила его бремя и наслаждалась покоем. Что они делают здесь? Варламов вздохнул… И оцепенел: на прогалине в полусотне метров от него беззвучно появился олень.
Он выглядел так же, как виденный когда-то на лесной дороге близ Кандалы, словно прибежал через тысячи километров северного безлюдья: длинные тонкие ноги, красивое туловище, голова с ветвистыми рогами.
Олень остановился, черные блестящие глаза повернулись к Варламову. Тот перестал дышать… Наконец молодой бык отвел взгляд и стал смотреть в другую сторону, наверное выискивая оленя, чей крик только что слышал.
Варламов взялся за рукоять пистолета – ладони вспотели, стрелять в такого красавца казалось преступлением. Не успел поднять ствол, как олень прислушался, сделал огромный скачок и исчез, только треск пошел по лесу…
Скоро все стихло, а разочарованный Варламов стал ждать, не раздастся ли выстрел снизу. Но все было спокойно, а спустя несколько минут кусты зашевелились, и показался Болдуин.
– Видел? – спросил он хмуро. – Я и не заметил, как подошел. Наверное, хотел чужими самками попользоваться. Есть такие, своего табуна нет, вот и подкрадываются к чужому. Как рванул! Обычно бегают по лесу тихо, ничего не услышишь. Это ты его спугнул?
– Едва ли. – Варламов подал Болдуину планшет. – Перед тем как убежать, он в другую сторону посмотрел. Я думал, тебя почуял.
– Да уж, – с досадой вздохнул Болдуин. – Не думал, что олень так сразу выйдет. Другой случай не скоро представится. Ладно, пойдем. Охотника, как и волка, ноги кормят.
Он пошел вниз по склону, Варламов за ним. Долго спускались, стало сумрачно,