Сталинградская битва. От обороны к наступлению. Коллектив авторов
двух ударов по сходящимся направлениям: одного – из района Волчанска, а другого – с барвенковского плацдарма в общем направлении на Харьков. Главными целями операции являлись: разгром харьковской группировки противника, освобождение Харькова, упреждение и срыв готовящегося германским командованием наступления. Успех операции позволял выровнять фронт и улучшить оперативное положение войск юго-западного направления.
Главный удар с барвенковского выступа предстояло нанести силами группировки войск в составе 6-й армии генерала А.М. Городнянского, наступавшей непосредственно на Харьков с юга, и армейской оперативной группы генерала Л.В. Бобкина, наносившей обеспечивающий удар на Красноград. В резерве командующего Юго-Западным фронтом на направлении главного удара находились две стрелковые дивизии и кавалерийский корпус. Всего в составе этих объединений должно было наступать 10 стрелковых и 3 кавалерийские дивизии, 11 танковых и 2 мотострелковые бригады.
Правее Юго-Западного фронта предполагалось перейти в наступление войскам Брянского фронта с целью разгрома орловской группировки врага. Однако это наступление Ставка впоследствии отменила.
Во вторую ударную группировку входили 28-я армия генерала Д.И. Рябышева и примыкавшие к ней фланговые соединения 21-й и 38-й армий, которыми командовали генералы В.Н. Гордов и К.С. Москаленко. В общей сложности она насчитывала 18 стрелковых и 3 кавалерийские дивизии, 7 танковых и 2 мотострелковые бригады. Эти войска должны были нанести вспомогательный удар из района Волчанска в обход Харькова с севера и северо-запада навстречу наступавшей с юга главной ударной группировке.
Обеспечение левого фланга главной группировки Юго-Западного фронта от возможных yдapoв противника с юга возлагалась на войска 57-й и 9-й армий (командующие – генералы К.Л. Подлас и Ф.М. Харитонов) Южного фронта (стрелковых дивизий – 11, стрелковых бригад – 1, танковых бригад – 2), занимавших южный фас барвенковского выступа, которые должны были организовать глубоко эшелонированную оборону. В резерве командующего Южным фронтом генерала Р.Я. Малиновского на этом направлении находился кавалерийский корпус в составе трех дивизий. Следует отметить, что войска Южного фронта были весьма малочисленны. К тому же по приказу главкома юго-западного направления из дивизий этого фронта было изъято по 500 человек для усиления ударной группировки Юго-Западного фронта, наступавшей на Харьков.
Несмотря на то что к Харьковской наступательной операции привлекалось в общей сложности 28 дивизий, добиться заметного численного перевеса над противником не удалось, так как укомплектованность их была сравнительно невысокой (в среднем не более 8–9 тыс. человек; дивизии же 6-й немецкой армии насчитывали по 14–15 тыс. человек).
Особенностью управления в этой операции являлось совмещение функций командования юго-западного направления с функциями командования Юго-Западного фронта. При этом пункты управления были значительно удалены от войск. Командные пункты