Легионер. Век Траяна. Александр Старшинов
повод потеряешь в воде. Крепыша унесет в Данубий – и все дела.
Тем временем Марк привел Крепыша. Мурена подставил руки, и Приск вскочил в седло.
– Слишком узду не рви – Крепыш этого не любит.
Мурена вложил связку мечей в колчан для пилумов, подал Приску щит.
– Надо центуриону сказать.
– Я скажу… – Мурена хлопнул ладонью Крепыша по крупу.
Конь с места взял в галоп.
– Пароль! – запоздало крикнул часовой.
– Корнелий Фуск и счастливый случай! – донеслось из темноты.
Как зачарованный, Кука смотрел на гаснущее небо.
«Ну еще чуть-чуть, ну еще… Ведь не может, не может такого быть, чтобы Приск не успел».
Но небо неумолимо тускнело. Уже с трудом можно было различить кусты по другую сторону от прогалины.
И тут Кука услышал, как хрустнула ветка. Потом сдавленный окрик. Потом вновь – шаги. Очень осторожные. Тихие. Кажется, шли двое. Валенс тронул Куку за плечо и показал три пальца. Значит, трое. Третий двигался неслышно, только опытный центурион различил его поступь.
Из кустов действительно вышли трое. Двое одетые как фракийцы или даки – в длинных льняных рубахах и шароварах. У одного на поясе висел фалькс, с другой стороны – кривой нож. У второго был только нож. Третий… тут был сюрприз. Третий был солдатом вспомогательных войск – в чешуйчатой лорике, на правом боку – гладиус. Все трое о чем-то заговорили на фракийском наречии. Валенс вслушивался. Квинт вновь стал дрожать – Валенс надеялся, что стук зубов о деревянную щепку даки все-таки не расслышат. Небо еще не до конца погасло, и в густой синеве висело надкусанное серебряное блюдо Селены, подсвеченное кровавым ореолом.
Наконец даки и солдат обнялись на прощание, и тогда Валенс скомандовал:
– Вперед!
Он первым выскочил из засады, за ним Кука с ножом в руке.
В зарослях послышались возня, с ревом вырвался из сплетенных ветвей Малыш, будто разъяренный лесной божок.
Все трое лазутчиков мгновенно встали в круг, причем напротив Валенса оказался вооруженный фальксом дак. Тускло блеснул клинок при свете луны. Валенс, вооруженный мечом и кинжалом, попытался сделать обманный выпад мечом, но не преуспел – дак разгадал его хитрость и парировал удар.
– Ребята, вы что, взбесились! – закричал солдат-ауксилларий[54]. – Я – свой. А это – торговцы…
– Бросьте оружие! – приказал Валенс. – И марш со мной в лагерь – там разберемся.
Ауксилларий выругался, потом сказал:
– Нет. Я пойду с вами, этих отпустите! – потребовал солдат.
– Сдавайтесь! Получите жизнь.
Дак что-то выкрикнул на своем наречии.
– Тиресий, камни! – закричал Валенс. – Кидайте в них камнями. Оглушайте!
Он надеялся захватить всех троих живыми.
Новобранцы тут же кинулись выполнять приказ. Все. В этом была их ошибка. И в какой-то степени ошибка Валенса – крикнув «Тиресий», он велел заняться камнями подразделению Тиресия. Новобранцы этого не поняли. Прежде чем первый камень