По следам «Турецкого гамбита», или Русская «полупобеда» 1878 года. И. А. Козлов
Левицкий прибыл с левого фланга, из отряда Скобелева, куда он ездил по приказанию главнокомандующего. Что же там происходило? Еще 26 августа (7 сентября) князь Имеретинский получил приказ от генерала Зотова: на следующий день «занять высоты южнее Плевны»[282]. В приказе речь шла о трех гребнях Зеленых гор. 27 августа (8 сентября) князь начал наступление. В первом эшелоне шли батальоны Скобелева. После упорных боев русским удалось закрепиться на первом и втором гребнях. А к ночи турки очистили и третий гребень. Однако цена успеха была очень велика – до 900 человек убитыми и ранеными. Получалось, что из 16 наступавших пехотных батальонов отряд Имеретинского лишился одного.
В этот день генерал Зотов явно демонстрировал понимание того, что успех на левом фланге – ключ ко всей плевненской обороне. Стремясь сосредоточить войска ближе к этому флангу, он отдал приказ на 28 августа (9 сентября) о передвижении влево 16-й пехотной дивизии и частей главного резерва. Но именно 28 августа (9 сентября) в результате турецких контратак батальоны скобелевского отряда были отброшены к первому гребню. Турки попытались сбить русских и оттуда, но безуспешно. Вот в такой неудачный для скобелевского отряда момент в нем и появился генерал Левицкий. Каковы были последствия этого «визита» – мы уже знаем. У Зотова же в голове вновь закрутилась «старая пластинка»: произошедшее на левом фланге, по его словам, «естественно приводило к мысли о значительности сил противника…»[283].
Согласно записям полковника Газенкампфа, после своего возвращения Левицкий говорил буквально следующее: «Турки не могут отдать те высоты, которые приходится атаковать Скобелеву, потому что с них обстреливается и город Плевна, и весь турецкий укрепленный лагерь, в котором стоит их резерв. Атака этих высот поведет к самому кровопролитному бою: не следует делать себе иллюзий на этот счет»[284]. Казалось бы, здравый смысл подсказывал, что нужно бросить все усилия на овладение этими ключевыми высотами и редутами. На остальных же участках стараться максимально оттянуть на себя силы противника. Однако, по Левицкому, вырисовывалась прямо противоположная перспектива. Надо сначала овладеть более укрепленными участками, а затем уже штурмовать высоты (гребни Зеленых гор) и два ключевых редута Кованлык и Исса-ага на левом фланге, которые вплотную подступали к городу и к атаке которых уже готовился Скобелев. Под влиянием Левицкого заколебался и Зотов.
Создается впечатление, что любые энергичные действия турок, будь то вылазка турецкого гарнизона 19 (31) августа или его атаки против скобелевского отряда на Зеленых горах 28 августа (9 сентября), упрямо оценивались Зотовым как показатель значительности сил противника. Вот уж воистину – «у страха глаза велики». Хотя вроде бы и не числился Павел Дмитриевич Зотов в трусах… Однако вот эта его «слабинка» и сыграет без преувеличения роковую роль в дни третьего штурма Плевны 30–31 августа. Но об этом чуть позже.
Как уже говорилось, 29 августа (10 сентября) Новицкий докладывал главнокомандующему
Описание Русско-турецкой войны… Т. V. С. 114.
Сборник материалов… Вып. 41. С. 188.