Темный мастер. Анна Степанова
свое ничего рассказать не хочешь?
Этот вопрос, заданный вполне невинным тоном, на миг вышиб из Ночебора весь воздух. Вчерашний страх, за утро уже надежно забытый, вдруг вылез наружу, разливаясь по щекам предательской бледностью.
– Тебе вроде местные дела были неинтересны? – наконец смог хрипло вдохнуть старик.
– Это мне твоя личная жизнь неинтересна, а вот нелегальные ученики – очень даже, – холодно отрезал Огнезор. – Я слушаю!
– Просто пара местных мальчишек, – с деланой небрежностью повел старый мастер плечами. – Родители их – городское отребье, но живы, к несчастью… Из-за них и тут житья ребятам нет, и в Военную школу их не забирают. Ну и я…
– Пожалел? – перебил юноша. – А что ж ты их ремесленникам не отдал в обучение? Служками к богатею какому не пристроил?
– Да кто ж их возьмет? – возмутился старик. – С такими-то талантами…
– Воруют? – понимающе прищурился собеседник.
– Дисциплины им не хватает… – опустил Ночебор глаза и, подумав, спросил нерешительно: – Доклад писать будешь?..
Резко скрипнула кровать – Огнезор вскочил и теперь стоял перед старым мастером, впервые позволив своему лицу исказиться настоящей эмоцией – пылающим, искренним гневом.
– Чтоб я из-за тебя, дурака, детей на смерть отправил?! – зло выдохнул он.
Ночебор даже отпрянул.
– Но и так, как сейчас, оставлять нельзя, – мгновенно успокоившись, задумался высокий мастер. – Не я, так кто другой сообщит – слишком много после истории с Книгой к тебе внимания… И долго «учишь» уже?
– Три года. Немного бою, но в основном – мастерству Слова. Языки у них подвешены, а в законах, налогах да политике уже лучше самого градоначальника разбираются… – Он посмотрел на юношу с робкой надеждой.
– Эх, счастье твое, Ночебор, что я такой же дурак, как и ты! – угрюмо выдавил Огнезор. Выдернул из черной книжицы чистый листок и поспешно, оставляя кляксы, набросал несколько строчек с коротким знаком имени вместо подписи в конце.
– Отправишь Ледогору, – передал он старому мастеру сложенное письмо. – Он сам приедет за твоими «учениками», как только сможет. Я просил его поторопиться… Ребят к полуночи приводи сюда: устрою им посвящение.
– Что? – удивился Ночебор.
– Память сотру, имя дам – все, как положено. Подержишь их взаперти и Ледогору передашь с рук на руки. Он часто запоздавших учеников уже осенью привозит – никто не удивится…
– Спасибо, – кивнул старик. Тихо и с достоинством.
– Не за что, – помрачнел Огнезор. – Благодарить будешь, если они Испытание Боли пройдут и живы останутся… А так… Искать их, надеюсь, никто не будет? Родственники? Соседи?
– Да плевать на них всем! За три года, что они при местной Гильдии живут, никто даже не спрашивал – я проверял…
– Хоть это радует…
Весь день Ночебор прокручивал этот разговор в голове, все еще удивляясь и не веря.
Его люди, получив образ Реми, давно уже дежурили на воротах; мальчишки-ученики сидели под