Тень-на-свету. Анна Сергеевна Платунова
заворчала, пошевелилась недовольно.
– Очнись!
Геор несильно похлопал ее по щекам. Девчонка застонала, заворочалась, подняла веки. Вздрогнула.
– Тихо, тихо, малышня. Я пришел тебе помочь. Ты видишь эту тварь?
Девочка скосила глаза и вскрикнула, еще сильнее побледнела от ужаса.
– Ба-абушка? – хрипло протянула она.
– Это не бабушка. Это вообще не человек…
Геор запнулся: не время читать лекцию.
– Эта тварь пьет твою силу. Меня она не замечает, к тебе присосалась так, что не оторвать.
Девчонка всхлипнула, на рыдания у нее просто не хватало сил.
– Дядя… Я боюсь…
– Все будет хорошо, малышня. Сейчас я тебя подниму, и мы потихоньку пойдем. По дороге избавимся от злой бабки. Давай-ка!
Он поднял ее легко, как пушинку, помог удержаться на ногах. Бабка рук не отняла, захлюпала, заворчала, завертела головой, силясь отыскать что-то невидящими глазами – жуткое зрелище. Девчонка пронзительно взвизгнула.
– Идем, идем… Потихоньку.
Они побрели втроем, издалека напоминая странное шестиногое существо, которое брело, шатаясь как пьяное. Геор почти нес девочку, с другой стороны ковылял чмур, кряхтел и пил-пил-пил жизненные силы жертвы.
– Дядя, ты зачем без куртки? Холодно…
– Я привык.
– А это у тебя что – меч?
– Меч. А любопытной Варваре на базаре нос – знаешь что?
– Ой, а откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Варя, значит? Так, Варвара, слушай меня внимательно.
Геор наконец заметил то, что искал: дерево с выступающим над почвой корнем, образующим подобие арки.
– Лезь под корень. Давай.
Этот способ сбивал нечисть со следа. Но поможет ли, если чмур уже присосался?
Геор отпустил Варю, и она шлепнулась на четвереньки, замотала головой. Бабка тут же села на землю, удовлетворенно зачавкала.
– Вперед! – мягко подтолкнул он растерявшуюся девочку.
Она поползла под корень, пачкая ладошки и колени в земле.
– Ой, а шапка моя…
– Потом найдем, Варвара. Потом.
Как хотелось Геору отсечь твари голову одним ударом! Он положил руку на оголовье, стиснул так, что кристалл впился острыми гранями в ладонь. Нет, нельзя. Для девочки это верная смерть. Сначала чмура надо оторвать от нее.
Варя с трудом переставляла трясущиеся руки и ноги, но ползла упорно. Вот ее белобрысая макушка, усеянная крошками мха и коры, показалась из-под корня. Однако чмур не отвязался, видно, крепко запустил в ауру девочки свои лапы. Он как-то ужался, перекривился, но прополз следом. Теперь это уже была не бабка, а чудовищная карикатура – одна рука достает до земли, пальцы загребают листву, другая будто вросла в грудь девочки. Ноги сделались птичьими, с тремя острыми когтями. Так и брела.
– Чавкает… – жалобно пробормотала Варя. – Ой, боюсь… Ой, мамочки…
Геор подхватил худенькое тело, удержал за пояс.
– Идем,