Катастрофы и катаклизмы. Отсутствует

      …Путники шли дальше. Если на первых порах они видели деревья лысые, без листвы, сучьев, коры, торчавшие, точно телеграфные столбы, то потом вошли в район с совершенно апокалиптической картиной: повсюду валялись могучие сосны, ели и лиственницы – надломленные и обрубленные. Неведомой чудовищной силой вековые деревья буквально расшвыряло по сторонам. Земля была покрыта гниющими стволами.

      Через 25 км исследователи натолкнулись на первые следы огромного пожара, который, судя по всему, распространялся с верхушек деревьев вниз, к корням. Но в этой местности обычный лесной пожар не мог произойти. Кулик обследовал обгоревшие сучья на стоявших деревьях – они сплошь были обломлены, и на месте облома следы огня. А это значит, что здесь возник внезапный страшный жар, который воспламенил все косвенно.

      Кулик объяснил себе это явление вторжением в атмосферу метеорита, толкавшего перед собой пузырь перегретого воздуха. Последовавший взрыв горячего воздуха вызвал очаги пожаров в месте падения. Группа двинулась дальше и подошла к одной из таежных горных цепей.

      То, что Кулик и его спутники увидели, оказалось ужасней того, что встречалось им до сих пор. Леса не осталось ни на одной из гор! Лишь огромные заплаты обожженных, точно бритвой сбритых деревьев. Их вершины глядели на юг, обнаженные корни – на север. Эта картина ясно показывала, что кратер небесного посланца надо искать на севере. Разгадка происшествия, казалось, совсем близка. Кулик спешил; его охватила лихорадка нетерпения.

      Но задержка вышла из-за Ильи Потаповича. Тунгус последнее время становился вся беспокойнее. Сейчас он стал вспоминать все, что на время выпало из его памяти. Прежние суеверия вдруг всплыли в его сознании…

      Приборы внезапно тоже стали отказывать – и теодолит, и другое оборудование. Потапович ни в какую не соглашался идти дальше, чтобы не навлечь гнев бога Огды.

      Пришлось прервать путешествие. 13 апреля троица вернулась назад, в Ванавару. Там Кулик нашел нового проводника. Путешественники обновили запасы продуктов и оборудования и 30 апреля 1927 г. вновь отправились в путь. И 20 мая экспедиция подошла к тому рубежу, откуда отступили в первый раз.

      Внимательно прислушивался Кулик к словам проводника, говорившего об огромной топи, которую называют Южным болотом. А ведь это как раз то место, где должен был быть кратер метеорита. В начале июня они достигли цели.

      Три месяца они странствовали, терпели лишения – во имя чего? Перед ними – Южное болото. Кулик оглядел его. Да, это было место удара. Вокруг замерзшего болота лучеобразно полегли стволы. Веером.

      Но где же великий кратер, который должен был быть оставлен метеоритом? Здесь оказалось только болото, диаметром от 7 до 10 км. Неужели за 19 лет кратер превратился в болото?

      Кулик обратил внимание на цепь холмов несколько южней, озадачивших его. «Здесь почва выглядела так, как будто бы она когда-то была волнообразной.