Журнал «Фантастика и Детективы» №10. Сборник
жалостью, Шу, ты делаешь не подарок его душе, а вгоняешь в долги, отдать которые он вряд ли сможет. Тот, кто тянет лапу за помощью вместо того, чтобы идти своим путем, этой помощи недостоин. Таков закон мира.
– Вздор! К дьяволу жалость! – оглушительно рявкнул Жекс. – Проклятые динго…
Не оборачиваясь, Вогоего вскинул лапу, и в нос Жексу воткнулась бамбуковая иголка – так, что из глаз брызнули слезы.
– Контролируй себя, – проворчал Вогоего. – И научись уже сносить обиды легко.
– Учитель! – решительно махнул лапой Шу. – Не ты ли говорил, что охотник без охоты засыхает, как лиана без воды? Мы все трое идем в долину кроликов, чтобы дать отпор проклятым динго. Так решено, такое слово охотника.
– Четверо идете, – поправил Вогоего.
– Да, еще Пики-Пики, – согласился Шу.
– И тот, который шлепает, – поправил Вогоего.
– Шлепает? – удивился Шу.
– Да, шлепает, – подтвердил Вогоего. – Все время шлепает по лесу.
Жекс кратко рыкнул и исчез за дверью землянки. Снаружи послышалась возня и писк. Когда Жекс появился снова, в пасти он держал утконоса. Тот пищал, размахивал ластами и силился вырваться. Жекс опустил его на пол землянки.
– Да это же Тутулу! – взревел Тымпа. – Я же запретил тебе идти за нами!
– Возьмите меня! – взмолился Тутулу. – Я пригожусь!
Вогоего наклонился и внимательно осмотрел его от кончика клюва до кончика хвоста.
– Смелый утконос, – проскрипел он. – Хочет быть охотником.
– Утконос не может быть охотником! – возмутился Тымпа.
– Каждый может быть охотником, – произнес Вогоего.
Тутулу от счастья завилял хвостом.
– Я иду с вами! Мы пойдем вчетвером! – крякнул он. – Мы пойдем вчетвером!
– Нет, – вздохнул Вогоего. – Мы пойдем – впятером…
Казалось, деревня высыпала встречать охотников в полном составе – сотни, а может даже тысячи кроликов вывалили на улицы из своих хаток и провожали глазами процессию.
– Мерзость какая, – с чувством фыркнул Жекс.
– Учитель, скажите им всем что-нибудь? – попросил Шу.
– Ты привел, ты и скажи, – отмахнулся Вогоего.
Тогда Шу взобрался на спину Пики-Пики и неторопливо раскурил трубку. Писк смолк, сотни глаз смотрели на него.
– Ваш старейшина Бим сделал невозможное, – начал Шу. – Он проделал огромный путь и уговорил собраться вместе лучших охотников северных лесов. Мы пришли, чтобы помочь вам отбить атаку подлых динго.
И-и-и-и-и!!! ликующе запищали кролики и забарабанили лапами.
– И мы не просим ничего за нашу работу, – продолжал Шу. – Однако, самим нам не справиться. Отныне вы все будете выполнять то, что скажу я, брат Тымпа, брат Жекс или учитель Вогоего.
– И брат Тутулу! – послышалось снизу кряканье, но его никто не расслышал.
– Времени у нас мало, всем за работу!
Художник Макс Олин
Кролики приуныли