Papa Prend Les Rênes. Kelly Dawson
précipitant sur le sol de l'étal et brossant maladroitement la sciure de son jean, Bianca se précipita vers la pouliche, qui avait reculé et se tenait maintenant dans le coin le plus éloigné de l'étal, tremblante. Elle se tenait près du garrot de la pouliche, l'apaisant, lui frottant la main sur le cou, lui parlant doucement et lentement et finalement Rose se détendit.
"Regardez !", se dit-elle, sachant que c'était la seule chance qu'elle avait pour aider le cheval. "Elle commence déjà à me faire confiance !" Mais elle sentait qu'elle se battait contre une bataille perdue- le scepticisme était écrit sur le visage des propriétaires.
Clay est alors arrivé avec le vétérinaire, et Bianca est restée à l'intérieur de la boite avec Rose, essayant de la garder suffisamment pour la faire calmer pour que le vétérinaire l'examine. Tom avait spécifiquement demandé une femme vétérinaire et Rose est restée immobile, mais elle était tendue, son corps tremblait, même avec Bianca qui se tenait juste là, la calmant. Le visage de la vétérinaire était sinistre lorsqu'elle examinait le cheval, et lorsqu'elle sortait du boite, elle secouait la tête.
"Elle a été très maltraitée", a déclaré le vétérinaire. "Elle a été blessée physiquement et mentalement", dit-elle tristement, énumérant les blessures de la pouliche alors qu'elle les cochait sur ses doigts. "Je ne suis pas sûre qu'elle puisse être réhabilitée. Cela pourrait valoir la peine d'essayer, mais je ne peux pas garantir que ça marchera. La chose la plus gentille à faire est peut-être de la coucher."
"Non !" Bianca a protesté, en jetant ses bras autour de la jument pour la protéger. Surprise, la pouliche s'est levée, tirant Bianca de ses pieds.
"Oui !" répondit l'un des hommes. "Elle est dangereuse. Un cheval dangereux n'est plus fiable de tout." Il se tourna vers ses compagnons, et bien qu'elle ne comprît pas ce qu'ils disaient à voix basse, elle savait qu'ils conspiraient pour euthanasier le cheval.
"Clay !" s'écria-t-elle, désespérée, les larmes coulant sur son visage, alors qu'elle se relevait une fois de plus du sol. "Elle est juste effrayée ! Dis-leur ! Faites en sorte qu'ils la sauvent ! Je l'entraînerai quand je le pourrai, mais donnez-elle une chance !" Mais alors même qu'elle prononçait ces mots et qu'elle s'engageait à faire ce sacrifice, elle ressentait un pincement au cœur. Etait-elle vraiment prête à tenir sa promesse? Annie comprendrait-elle si elle le faisait ?
Clay se tenait devant la porte de la cabine et lui fit signe. Il lui fallait tout ce qu'elle avait pour se retourner et s'éloigner du cheval, la laissant ainsi grande ouverte à son destin, mais elle continua à suivre Clay quelques mètres plus bas dans le bâtiment, dans l'intimité relative d'une stalle vide.
"Pourquoi voulez-vous tant la garder ?" lui demanda-t-il. "Elle est brisée ; la chose la plus efficace à faire est de la sortir de sa misère." Il s'appuyait négligemment contre le mur, un pied appuyé sur sa cheville, les bras croisés sur sa poitrine. Si elle n'avait pas été aussi bouleversée, elle aurait pris plaisir à le reluquer alors qu'il se tenait dans cette position. Il avait l'air si autoritaire, si maître de lui, et si incroyablement beau.
"Je ne peux pas expliquer, lui répondit-elle, je sais juste que j'en ai besoin. C'est comme si elle faisait partie de moi, comme si nous étions réunis pour une raison. Nous sommes toutes les deux brisées, nous avons toutes les deux besoin de guérir, nous avons toutes les deux besoin qu'on nous donne une chance". Elle le regarda alors avec de grands yeux ronds, espérant qu'il la comprendrait. "Tu m'as donné une chance, Clay, s'il te plaît, donne-lui-en une aussi !"
Clay la regarda en silence pendant quelques instants, profondément absorbé par ses pensées, puis il hocha la tête après. "D'accord", lui dit-il. "Je vais essayer. Je ne peux pas faire de promesses, mais je vais essayer."
Alors que Bianca se glissait à l'intérieur de la stalle pour passer plus de temps avec la pouliche, Clay parlait d'une voix calme à son père, puis il conduisait les propriétaires jusqu'au bureau sur la mezzanine. Reprenant la tâche pour finir de retirer le sang séché du pelage de la pouliche, elle croisa les doigts espérant d’avoir une chance.
* * *
Annie était toute alitée quand Bianca était rentrée ce soir-là ; elle n'avait même pas la force de se lever. Des larmes lui avaient coulé aux yeux lorsque Bianca lui avait parlé de Rose et du destin qui l'attendait probablement.
"Tu vas pouvoir la sauver", lui assura Annie. "Si quelqu'un peut aider ce cheval à guérir, ce sera toi."
"Mais ça veut dire que je passerai moins de temps avec toi", chuchota Bianca, accablée de culpabilité.
Annie juste sourit faiblement. "Je suis toujours avec toi", chuchota-t-elle. "À chaque instant de chaque jour, je suis à tes côtés, là, dans ton cœur." La forte prise qu'elle avait sur la main de Bianca démontrait sa fragilité, mais la douleur était évidente dans ses yeux quand elle souriait.
"Es-tu à l'aise ?" demanda Bianca, sachant très bien qu'elle ne l'était pas, mais ne sachant pas comment l'aider. Si elle avait pu, elle aurait enlevé la douleur de sa sœur ou l'aurait supportée elle-même, mais ni l'un ni l'autre n'était une option.
"Je vais bien", lui assura Annie. "Je parlerai aux infirmières demain pour améliorer mon soulagement de la douleur."
Bianca fronça les sourcils, mais elle se tut. Elle savait qu'Annie détestait qu'on s’occupe d'elle, mais c'était si dur de voir la personne qu'elle aimait le plus au monde souffrir autant.
Cette nuit-là, elle partagea à nouveau le lit d'Annie, serrant sa sœur contre elle alors qu'elle gémissait dans son sommeil, hantée par la douleur.
Bianca à peine dormait la nuit. Elle entendait leur père trébucher vers minuit, après une autre nuit à noyer son chagrin. La maladie de sa fille l'avait durement frappé - après toutes ses années de travail en solo, il perdait l'une de ses précieuses filles, et pour ne rien arranger, il ne pouvait rien y faire. Bianca savait à quel point il était contrarié de ne pas pouvoir soigner Annie, et elle savait mieux que quiconque combien il avait essayé. Combien de thérapeutes complémentaires il avait consulté, combien d'oncologues il avait vus, combien de rendez-vous à l'hôpital il avait pris avec Annie. Rien ne l'avait aidé. Elle s'était battue courageusement, mais son temps touchait à sa fin maintenant, le combat était presque terminé.
Essuyant les larmes de ses yeux avec la couverture de la couette de sa sœur, Bianca s'était rendormie en pleurant, les épaules tremblantes de sanglots silencieux.
* * *
Le lendemain matin, sa Tourette était mauvaise. La fatigue, combinée à un bouleversement émotionnel, l'a fait tressaillir presque constamment. Les choses s’étaient aggravées au moment où ses tics vocaux étaient de retour. L'éclaircissement de la gorge était normal - c'était un bruit normal que tout le monde faisait de temps en temps - mais l'écholalie était un problème. Jusqu'à présent, elle avait réussi à garder la répétition des mots sous son souffle, mais elle savait qu'au rythme où ses tics s'intensifiaient, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle fasse écho aux mots prononcés par son entourage. Que penserait alors Clay ? La laisserait-il garder son emploi ? Ou ferait-il pression pour qu'elle soit licenciée ? Ou, mieux encore, mentionnerait-il une nouvelle fessée, pour lui avoir menti ? Non pas qu'elle lui ait menti - l'écholalie n'avait pas encore apparu lorsque Tom Lewis l'avait prise en charge - mais à moins que Clay ne comprenne le syndrome de Tourette, il ne le croirait pas.
Elle était perdue dans ses pensées alors qu'elle conduisait Big Red hors de la boite et l'attachait solidement à l'extérieur. Elle pensa à Clay. Elle avait eu beaucoup à faire avec lui depuis qu'elle avait commencé à travailler dans les écuries, mais il n'y avait plus de moments de flirt. Il n'y avait plus non plus d'indications qu'il s'agissait d'une fessée. Il était toujours très dominant, clairement un mâle alpha,