Под флагом смерти. Пиратские хроники. Борис Воробьев
войн (а их было три), которые Понтийское царство вело против Рима, киликийские пираты контролировали все восточное Средиземноморье, начиная от Кипра и кончая Кикладами. На юге киликийцы распространили свое влияние до Киренаики.
Когда начались войны Рима с Митридатом, пираты Киликии встали на сторону понтийского царя, который был выдающимся человеком своего времени. Полиглот (он знал больше двадцати языков), умный и дальновидный политик, знаток медицины (в частности, той ее области, которая занимается изучением свойств змеиного яда), Митридат с самого начала благосклонно отнесся к пиратам, официально объявив их своими союзниками. Учитывая знание пиратами мореходного искусства, он назначал их предводителей командирами своего флота, в котором одних только трирем было свыше четырехсот единиц, а рядовыми пиратами укомплектовывал команды своих кораблей.
Пользуясь поддержкой понтийского царя и помогая ему, киликийцы не забывали и о своих, грабительских, интересах. Хотя в то время римляне называли Средиземное море Римским озером, его подлинными хозяевами были пираты. Они не только грабили побережья и захватывали купеческие корабли, но и оказывали сопротивление римским эскадрам, которые посылались для наведения порядка.
Именно в это время киликийские пираты разграбили богатейшие храмы на островах Самофракии и Самосе, а также напали на Делос. Остров подвергся небывалому разрушению и разграблению, все его жители, за исключением женщин и детей, которых сделали рабами, были перебиты, а сокровищницы опустошены. После этого нападения Делос так и не возродился, потеряв роль международного невольничьего рынка. Им стал город Сид, расположенный в соседней с Киликией Памфилии.
Огромные богатства, сосредоточенные в руках киликийских пиратов, позволяли им строить новые корабли для своего флота, и скоро он насчитывал свыше тысячи судов. Ни одно государство Средиземноморья того времени не располагало такими крупными морскими силами.
Видимо, это обстоятельство окончательно убедило киликийцев в том, что они всесильны, ибо, в конце концов они решаются на то, что делали в римской истории лишь галлы и Ганнибал, – подступиться к самому Риму. Для начала было захвачено несколько римских городов непосредственно в Италии, но это не очень встревожило римлян, у которых в то время была масса нерешенных дел. Но когда пираты напали на город Остию, все в Риме поняли, что дело приняло нежелательный оборот.
Остия, расположенная в непосредственной близости от Рима, была его гаванью, через которую осуществлялась торговля Рима с другими странами, а главное – подвоз зерна из заморских житниц Рима, преимущественно из Египта. Пираты, блокировавшие Остию, сразу создали чрезвычайное положение в стране. Сначала в Италии начали расти цены, а затем на горизонте во весь рост замаячила перспектива голода. Этого Рим допустить не мог, и были приняты необходимые меры.
В 67 году до нашей эры римский сенат поручил возглавить борьбу против пиратов своему полководцу