Высадка в Нормандии. Энтони Бивор
2 американца, швейцарец, чилиец, южноафриканец и бразилец[74].
Самолеты круглосуточно находились в воздухе, перекрывая западную часть Ла-Манша от южных берегов Ирландии до Брестского полуострова. Стоило радару засечь всплывшую на поверхность подлодку, как самолет переходил в пике, носовой стрелок открывал огонь, стараясь поразить как можно больше живой силы противника на ходовом мостике, чтобы вынудить лодку к экстренному погружению, а тогда наводчик сбрасывал глубинные бомбы. В ходе операции «Корк» самолеты 19-й авиагруппы атаковали 40 вражеских подлодок. В ночь на 7 июня вошел в историю флота экипаж «Либерейтора» 224-й эскадрильи под командованием старшего лейтенанта Кена Мура, канадца, которому тогда исполнился двадцать один год: за 22 минуты он сумел потопить две немецкие подводные лодки. К стыду гросс-адмирала[75] Карла Денница и всего высшего командования кригсмарине, ни одной подлодке так и не удалось войти в пролив Ла-Манш. Другие самолеты союзников обрушились на немецкие эсминцы, не позволяя им вступить в бой с кораблями вторжения. Нанести флоту хоть какие-то потери сумели лишь быстроходные немецкие торпедные катера и мини-подлодки.
Солдаты на борту десантных судов коротали время, как умели: кто-то пытался поспать, кто-то наспех заучивал французские слова и фразы из разговорника, кто-то читал Библию. Многие искали утешения в религии и шли на импровизированные церковные службы. Но когда минувшим вечером боцман на английском корабле «Принцесса Ингрид» протрубил сигнал «К аналою!», Бог, кажется, не был расположен ободрить верующих. «Хотя явка на молитву была совершенно добровольной, – писал об этом артиллерист-корректировщик огня из 50-й дивизии, – на верхней палубе столпились, кажется, все до единого солдаты. На баке стоял капеллан, перед ним был стол, застеленный скатертью, а на ней – небольшой серебряный крест. Пока мы ждали начала службы, поднялся вдруг сильный ветер. Внезапный порыв сорвал со стола скатерть, крест упал и раскололся надвое. Все молящиеся оцепенели от ужаса: какое дурное предзнаменование! Я впервые понял, что значит “страх Божий”. Все стоявшие вокруг были потрясены до глубины души».
Американцы на своих десантных кораблях взялись за карты и кости; играли в основном на оккупационную валюту, которая так рассердила генерала де Голля. На борту корабля «Сэмюэль Чейз» к играющим охотно присоединились военные корреспонденты, в том числе Дон Уайтхед и фотограф Роберт Капа. «Все жутко нервничают, и все напускают на себя безразличный вид, – сказал один солдат. – Что делать, бравада выручает».
В отличие от шумных игроков немало было таких, кто избегал разговоров. «Пусть мы и набились как сельди в бочку, пусть яблоку негде было упасть, – вспоминал лейтенант Гарднер Ботсфорд из 1-й пехотной дивизии, – каждый мог мысленно уединиться». Некоторые спорили о том, «кто сдюжит, когда мы высадимся, а у кого кишка тонка». «Все мои мысли были о доме, о своей семье, –
224-я эскадрилья входила в состав морской авиации берегового базирования и с 1942 г. занималась исключительно противолодочными операциями. Численность личного состава дана с учетом как экипажей самолетов, так и подразделений аэродромного обслуживания.
Гроссадмирал – высшее звание в ВМС, соответствовало генерал-фельдмаршалу в сухопутных войсках.