Жестокий выбор Аники-воина. Генри Лайон Олди

      На повороте к Ясичу его остановили.

      – Издалека? – испытующе вперился в бродягу главарь компании. Шляпа с широкими полями и куртка-безрукавка на голое тело делали главаря похожим на гриб. Этакий боровик-переросток. Видимо, решив отомстить людям за все обиды грибного племени, боровик вооружился изрядным тесаком и вышел на большую дорогу в обществе родичей. Бери лукошко, собирай: щеголь-мухомор с аркебузой, бледный поганец с пикой – и живчик-груздь, до звона увешанный мясницкими ножами.

      – Из Орзмунда иду…

      Грибница переглянулась. Груздь скакнул к атаману, привстав на цыпочки, горячо зашептал боровику в ухо. Клочьями осенней паутины, до Сьлядека донеслись обрывки шепота: «…в одиночку… Аника!.. воин…»

      «Бить станут, – грустно нахохлился Петер. – Надо попросить, чтоб не по лютне…»

      Однако грибы с большой дороги медлили.

      – И кто же ты будешь, мил-человек?

      – Я… буду…

      – Капитан? Полковник?! Герой «Битвы Златых Шпор»?!

      В тенорке мухомора булькал приторный, издевательский елей.

      – Я бедный музыкант… песни пою, народ веселю…

      Иногда нытье помогало; жаль, редко. Прикинуться дурачком тоже на пользу: дурачков обижать грешно.

      – Музыкант? Чем докажешь?!

      – Лютня у меня…

      Лепеча объяснения, Сьлядек холодел при одной мысли, что грибы отберут или сломают его единственное сокровище.

      – А ну, сыграй для души!

      Спешно расчехлив инструмент, Петер от испуга затянул благочестивую до икоты «Пастораль» Арнштада. Физиономии грибницы вытянулись, словно в их нежную мякоть вгрызлись черви.

      – Чего нудишь, сморчок! Так и я могу… «Дезертира» давай!

      Петер дал. Грибница притопнула с одобрением. Даже поганец порозовел и соизволил дернуть бескровной губой: ишь, виртуоз!

      – Молодец! Айда с нами! Томас Бомбардец отряд набирает, завербуешься барабанщиком!

      От столь лестного предложения Петер на миг впал в ступор.

      – Я не умею!.. барабанить!.. я на лютне…

      – На барабане каждый умеет, – с уверенностью, рожденной опытом, подвел итог боровик. – А если музыкант, значит, громче всех. Чего там уметь: лупи палками… Ладно, идем в кабак к Псоглавцу. Развеселишь – накормим.