Собака Баскервилей (сборник). Артур Конан Дойл
наконец сказал Холмс, – я не думаю, что вы удостоили меня визитом вчера и сегодня лишь ради того, чтобы взглянуть на мой череп.
– Конечно же, нет, сэр, хотя, признаюсь, я страшно рад, что мне представилась такая возможность. Я обратился к вам, мистер Холмс, потому что понимаю, что сам я человек непрактичный, а мне совершенно неожиданно пришлось столкнуться с чрезвычайно серьезной и необычной задачей. Вы же, как второй по величине специалист в Европе…
– Интересно! А могу я узнать, кто имеет честь называться первым? – слегка обиженным тоном перебил его Холмс.
– С научной точки зрения работа месье Бертильона[7] вызывает особенное уважение.
– В таком случае почему бы вам не обратиться к нему?
– Сэр, я говорю исключительно о научном подходе. Всем известно, что как практик вы не знаете себе равных. Надеюсь, сэр, я не…
– Так, немного, – сдержанно сказал Холмс. – Доктор Мортимер, мне кажется, будет лучше, если вы без дальнейших церемоний подробно и четко расскажете о деле, в котором вам необходима моя помощь.
Глава II
Проклятие Баскервилей
– У меня в кармане лежит один манускрипт, – сказал доктор Джеймс Мортимер.
– Я заметил его, когда вы вошли, – сказал Холмс.
– Это довольно древняя рукопись.
– Начало восемнадцатого века. Если, конечно, это не подделка, – кивнул Холмс.
– Откуда вам это известно, сэр?
– Пока вы говорили, ее краешек, всего лишь дюйм или два, все время торчал у вас из кармана. Этого достаточно, чтобы без труда датировать ваш документ с точностью до десятилетия. Вам не приходилось читать мою небольшую монографию по этому вопросу? Я бы отнес манускрипт к 1730 году.
– Точнее, 1742. – Доктор Мортимер достал старинный сверток бумаги из нагрудного кармана. – Этот фамильный документ был передан мне на хранение сэром Чарльзом Баскервилем, чья внезапная и трагическая смерть пять месяцев назад взбудоражила весь Девоншир[8]. Смею сказать, что я был не только лечащим врачом, но и другом покойного. Это был человек умный, проницательный, практичный и, так же как и я, совершенно несуеверный. Однако он относился к этому документу очень серьезно: сэр Чарльз видел в нем предсказание своей смерти, и можно сказать, что не ошибся.
Холмс протянул руку и, получив манускрипт, разложил его у себя на колене.
– Ватсон, видите эти длинные и короткие «S»? Это один из пунктов, по которым я смог определить дату.
Я посмотрел через его плечо на желтую бумагу с выцветшими письменами. Наверху было написано: «Баскервиль-холл», а чуть ниже стояли крупные, несколько неровные цифры: «1742».
– Это смахивает на пересказ какой-то легенды.
– Так и есть. Это изложение фамильного предания рода Баскервилей.
– Если я правильно понимаю, вы хотите поговорить со мной о чем-то более насущном?
– Более чем. О самом
Альфонс Бертильон – французский юрист и автор системы судебной идентификации.