Русские сумерки. Клятва трикстера. Олег Кулагин

      Пролог

      …Огромное тело еще трепыхалось. Когти загребали землю. Но мутноватый зрачок уже невидяще застыл.

      Второго зрачка не было – там чернела рана. След от моего выстрела.

      Андрюха Демин первым осмелился подойти ближе. Пнул убитого псевдоволка ногой. И удивленно протянул:

      – Ли-ихо ты его!

      – Разрывная пуля, – усмехнулся я, стараясь успокоить громко колотившееся сердце. А Серега Гилевич глянул на зверя с показным равнодушием:

      – Одиночка – старый и больной. Вон шкура – совсем седая…

      «Угу, больной. Легко ему теперь рассуждать! Сам-то до сих пор топчется у деревьев – боится выйти на открытое место».

      Все случилось за считаные секунды.

      Псевдоволк выбежал на нас из-за кустов, у самой опушки. Вряд ли учуял, вероятно, у него и впрямь были проблемы со здоровьем. Пару мгновений смотрел, словно что-то пытаясь понять, а мы ошалело таращились в ответ.

      Потом он бросился.

      Но я уже успел достать «грач», отцовское наследство. И нажал спуск два раза. Первая пуля сшибла листву в зарослях черники.

      Вторая – оказалась точной. Псевдоволк рухнул, будто наткнулся на невидимую стену – когда нас разделяло не более пяти шагов…

      Все закончилось так быстро. Но у меня в памяти до сих пор ясно маячила его оскаленная пасть, его взгляд – в то, решающее, мгновение…

      Я повертел «грач» в руке и вдруг вспомнил, что пуля, которая уложила зверя, была предпоследней. А если б я промазал?

      – Спрячь пистолет, трикстер[1], – усмехнулся Андрюха. – Теперь не страшно… – Ему пятнадцать, на год взрослее меня, и ко всему в жизни он давно привык относиться философски.

      – Ты-то почему не стрелял?

      Когда увидели зверя, Демин успел сорвать с плеча свой «калаш» с единственным патроном. А потом опять небрежно закинул за спину.

      – На фига тратить боезапас? Все и так отлично обошлось… Трофеи забирать будем?

      – Какие еще трофеи? – выдавил я.

      – Сразу видно, не охотник. Можно шкуру снять, между прочим, за нормальную – дают сорок баксов. Но у этого она какая-то облезлая… Доставай нож, отрезай ему уши!

      – Чего?

      – Говорю, твой трофей!

      – Да пошел ты… – буркнул я сквозь зубы.

      Андрюха беззлобно покачал головой и достал свой тесак из ножен на поясе:

      – Тогда заберу себе.

      – На фига? – сморщился Серега.

      – Оставлю на память, а нет – толкану. Пять баксов на дороге не валяются!

      Отрезанные уши он аккуратно уложил в полиэтиленовый пакет и спрятал в рюкзак.

      Больше мы не теряли время – сразу двинулись напрямик через поле.

      Первый раз шли этим путем, но не заблудились, выбрались точно на старую грунтовку. Правда, сейчас она едва угадывалась – наверное, последняя машина проехала тут еще до Сумерек. Густая трава успела подняться над разбитой колеей, а ноги то и дело проваливались в невидимые колдобины.

      – Может, лучше в обход, к шоссе? – предложил Серега, рассмотрев у обочины чьи-то обглоданные кости.

      – По шоссе, средь бела дня? – засмеялся Андрюха и добавил с иронией: – Не ссы, псевдоволки тут редкость. Это просто Глебу повезло.

      Я промолчал, угрюмо изучая спину Демина, – он пер впереди, как бульдозер, ничуть не сбавляя шага. Ясно, почему такая спешка. Небо туманилось близким дождем, а до поселка – еще семь километров.

      – Поднажмем – проскочим, – буркнул Андрюха, задирая голову. И ошибся.

      Дождевые струи хлынули на нас прямо посреди поля. Мы достали из рюкзаков пленки, но те слабо помогали – трава тут по пояс, и штаны сразу промокли.

      Идти стало тяжело, скользко. Но какое-то время мы упорно топали вперед.

      Ведь должен когда-нибудь закончиться этот дождь!

      Минута за минутой тянулись в однообразной серой пелене…

      – Пора отдохнуть, – наконец решил Андрюха.

      – Где, прямо здесь? – усмехнулся я, обходя большую лужу.

      – Не надо здесь. – Он махнул в сторону оврага. – Рядом есть заброшенная ферма.

      Мы