Hangat (Buku 4 Perjanjian Darah). Amy Blankenship
sendiri cuba menidakkan penyakit pertamanya. Yang terakhir yang dia mahu sekarang ialah berada di rumah penuh dengan lelaki-lelaki tampan dan dalam kehangatan. Ianya tidak berlaku selalu, tapi jika perubah bentuk betina kehangatan tanpa seorang pacar, betina itu ada dua pilihan... mengurung dirinya dan menderita selama yang diperlukan, atau mendapatkan pacar-pacar sementara satu malam sehingga ianya berakhir. Itulah apa yang gadis-gadis lain di sekolah berasrama penuh itu memberitahunya.
"Walaupun begitu", Alicia mengangkat kening pada cermin. "Keluar dari rumah ini idea bagus untuk semua orang".
Menyimpan semua barang-barangnya dalam beg bajunya, Alicia berpendapat dia patut bawa begnya ke bawah kerana dia akan pergi bersama abangnya. Dia akan rindu kebebasan tapi tersenyum lembut kerana dia dekat dengan Micah semula. Masih mengelamun, dia keluar bilik tidur dan pusing di bucu untuk turun tangga cuma terlanggar apa yang disangkanya dinding batu bata.
Damon mencapai tangannya ke pinggang Alicia, menariknya rapat kepadanya untuk menahannya dari jatuh tangga. Dalam perasaan marah, dia merancang pertemuan itu tidak lain untuk membuktikan sesuatu... yang dia tidak keseorangan rasa tertarik. Dia mahu Alicia faham sebelum Micah bawanya pergi.
Di saat dia menyentuhnya, dia boleh rasa degupannya melonjak. Merasakan ianya perlu, dia memasukkan tangannya ke bawah baju Alicia yang pendek dan membelai kulit yang lembut itu. Dia setuju dengan Micah yang Alicia mungkin demam.
Bibir Alicia merekah semasa dia menarik nafas cepat dan merenung ke Damon merasa setiap inci dirinya menekan padanya dan sukakannya. Dia marah padanya... dia boleh nampak kemarahannya di matanya. Dan dia sepatutnya pun. Dia cuba bunuhnya... dan sebagai balasan dia menyelamatkan nyawanya. Dia terhutang budi lebih dari sekali dan tidak patut untuk pergi dengan Micah tanpa memberitahunya betapa berterimakasihnya dia padanya.
Dia akan pergi dari sini dalam beberapa minit dan itu yang membuatnya berani. Menolak diri ke hujung kakinya, Alicia memberikan ciuman yang lembut di bibir Damon berharap ianya rasa padanya sama seperti yang dirasainya. Dia berbau bagus dan kulitnya licin dan sejuk di bibirnya yang panas.
"Terimakasih", bisiknya dan menarik diri.
"Untuk apa?" tanya Damon rasa seperti Alicia menolaknya tidak keruan.
"Kerana menyelamatkan saya" Alicia tersenyum.
Untuk seketika, Damon rasa seperti ada sesuatu yang sangat berat menekan dadanya tapi berkurangan... sehingga dia merosakkannya.
"Dan kerana membantu membawa pulang Micah pada saya". Alicia mengangkat begnya semula dan mula merentasi Damon, tapi terkejut Damon memegang lengannya dan menolaknya ke dinding, menekannya. Dia menyandar seinci darinya dan Alicia melihat bulu matanya turun dan merenung bibirnya.
"Jika ianya piala yang kamu berikan, mari tambah taruhan". Damon mengomol bibirnya dengan bibir Alicia, menunjukkan perbezaan ciuman yang Alicia berikan dengan yang diperlukannya. Dia mahu pastikan ianya ciuman yang akan diingati Alicia untuk beberapa malam yang datang.
Damon bersedia untuk Alicia menolaknya pergi atau meronta untuk lepaskan dirinya. Bila Alicia tidak buat apa-apa, dia memperhebatkan ciumannya sehingga kepalanya pening. Yang memeranjatkannya, Alicia tiba-tiba membalas ciumannya dengan kerakusan yang serupa.
Merasakan Alicia menterbalikkan hukumannya kepadanya, dia hentikan ciuman itu secepat yang dia mulakan dan menjauhi Alicia... kemudian mengangkat keras beg Alicia. Berpusing, dia mula turun tangga dua anak tangga selangkah, membiarkan Alicia berdiri di situ kepeningan.
Alicia mengambil sedikit masa belajar semula bernafas. Dia tidak mampu menghentikan dirinya bila Damon menciumnya sebegitu rakus... dia mahu lebih lagi. Cilaka. Apa yang memberinya hak untuk membuatnya ghairah seperti itu kemudian meninggalkannya begitu sahaja? Mengosok dahi, dia memberinya kelonggaran buat masa ini. Jika dia kehangatan... adakah langsuir boleh tahu?.
"Tidak", jawabnya pada soalannya sendiri. Ianya hal perubah bentuk. Dia pasti akan itu.
Damon sudah berada di ruang tamu menenangkan dirinya di sofa sebelah Michael bila Alicia cukup berani untuk turun ke bawah. Atau dia cuma berlakun tenang... bukannya dia renung padanya pun. Dia menoleh jauh bila Damon memberinya senyuman menggoda dan mengalih perhatian pada Micah yang duduk di kerusi malas berkusyen tebal. Dia sedang menyandar ke hadapan, sibuk berbual dengan Michael.
Micah memandang ke Alicia bila dia masuk ke bilik itu. "Jadi saya dengar kamu ambil misi bunuh diri sebagai hobi. Kamu tahu, saya cuma hilang dua minggu". Dia menepuk kusyen di sebelahnya dan memeluk bahunya bila dia duduk. Selepas apa yang Michael beritahu, dia mushkil siapa yang lebih dalam bahaya... dia atau Alicia.
Alicia mengangguk cuba mengelak pandangannya dari Damon. Dia menumpu perhatian pada Michael dan rasa kupu-kupu di dalam perut. Dia akhirnya memutuskan: dalam banyak-banyak langsuir, Kane adalah yang paling selamat... walaupun dia sangsi ada sesiapa yang setuju dengannya.
"Saya terhutang budi pada ketiga-tiga mereka dan berterimakasih banyak-banyak". Dia cuba tidak tersentap bila terasa jelingan Damon. Merasa sedikit dendam, dia berinya senyuman lembut untuk nampak jujur padanya. Dia cepat-cepat sedar siapa yang akan menang perlawanan jeling dan menukar perhatian pada apa yang Michael kata pada abangnya.
"Bandar ini merbahaya sekarang", jelas Damon. Dia menyelamatkannya tiga kali, walaupun dia cuma tahu dua daripadanya. Tambah yang dibuat Michael dan Kane ke senarai itu menjadikan lima kematian Alicia yang dihindari mereka dalam beberapa minggu yang lepas. Dia fikir ianya tidak selamat untuk Alicia meninggalkan mereka.
"Saya setuju", Micah mengangkat bahu dapat merasakan sifat melindungi Alicia dari Damon. Michael beritahu Damon adalah adiknya dan datang untuk membantu. Bila ditanya tentang kesan gigitan di leher Alicia, Michael mengesahkan Alicia digigit semasa serangan di belakang Dansa Bulan. Itu masih tidak bermaksud dia percayakan Damon. Sesuatu dalam dirinya mencurigai langsuir itu.
Memeluk Alicia lebih rapat dan berharap dia membuat keputusan yang betul, Micah menoleh kembali ke tuan rumah. "Dan itu sebabnya saya setuju Alicia tinggal dengan kamu bertiga sedikit masa lagi. Sekarang, tempat ini paling selamat untuknya".
Ianya menakjubkan bagaimana satu permintaan kecil boleh merubah suasana seluruh bilik itu.
"Apa?" Alicia meronta menjauhinya. Bagaimana boleh dia beritahu abangnya yang sekarang ini rumah ini tempat paling merbahaya di dunia baginya... lebih dari di bandar?.
Damon mengangkat kening berharap dia dapat saksikan penceraian yang teruk. Micah memang bodoh. Lelaki mana yang pandai akan tinggalkan pacar perempuannya di rumah yang penuh dengan lelaki-lelaki lain?. Ya, dia gembira jika dapat campak si bodoh ini keluar pintu hadapan... atau tingkap. Yang mana paling senang... atau dekat.
Merasa Alicia bergerak menjauhinya, Micah mencapai dan memegang bahunya, memusing dia ke arahnya, "Alicia, kamu tahu saya mencintaimu sepenuh hati, tapi fikirlah dahulu". Dia tidak mengendahkan ngauman dari Alicia. "Kita baru sahaja menyerang kumpulan serigala itu dan bunuh ketuanya. Sesiapa yang cukup bodoh untuk balas dendam akan mencari keluarga kita. Lagipun, Michael beritahuku kamu telah diserang raksaksa".
Alicia menjeling ke Michael untuk memberi 'terimakasih daun keladi' riak muka, kemudian menjeling ke Kane bila dia buka mulut besarnya.
"Kamu memang magnet pada yang tanpa roh itu", tambah Kane cuba menahan ketawa bahawa Damon sedang mengira cara dia boleh bunuh Micah tanpa sesiapa tahu. Kesian harimau bintang ini tidak tahu bahaya yang mendekatinya. Tahu Damon akan melakukannya, dia putuskan untuk menyelamatkannya. "Kamu harus dengar cakap abangmu tentang ini".
Alicia mengerang ke Kane kemudian menoleh ke Damon garang, mencabarnya memberi kata dua. Bila Damon memberinya senyuman lembut tapi nakal, dia tahu Damon tidak akan menyebelahinya. Dia cepat-cepat berpaling ke Micah, tidak memberi peluang pada Damon untuk berkata, "Jika kita dalam bahaya, mungkin kita boleh lari bersama dan tidak beritahu sesiapa ke mana kita pergi".
Micah berkerut pada Alicia, menguatkan genggaman pada lengannya seakan dia tidak tahu sesuatu. Dia meneliti mukanya dan nampak mata yang terlebih bersinar. Melepaskannya, dia menyentuh dahinya sambil menumpukan pandangannya.
Alicia menolak tangannya ke tepi merasa kalah dan dalam masalah yang besar. Yang paling dibimbanginya ialah menuduh Micah sanggup lari dari