Большая книга праздников и поздравлений. В. В. Лещинская
Купалы до сих не установлена. По этому поводу существует масса исключающих друг друга теорий. Празднуется Иван Купала в самую короткую ночь в году – с 6 на 7 июля (с 23 на 24 июня по старому стилю). Вместе с первым днем Святок этот праздник разделяет астрономический год на две равные части – зимнюю и летнюю. 6 июля (23 июня) отмечается родственный праздник Аграфены Купальницы в честь женского божества, которое в христианской традиции отождествляется с Владимирской Божьей матерью. Как-то так получилось, что со временем Аграфена Купальница объединилась с Иваном Купалой. И если Купала связан с идеей огнепоклонения и врачевания, в честь него жгут костры и собирают травы, то в Купальнице заключена идея водопоклонения, и в честь нее пускают по воде венки и начинают сезон купаний. Вообще, Купала был в большем почете на юге и западе России, а Купальница – на северовостоке.
В 18 веке церковь запретила праздник Ивана Купалы, который всегда отличался особым разгулом, не характерным для других русских праздников. В частности, в древности в эту ночь приносились человеческие жертвы. Позже нарекания вызывал тот факт, что значительная часть девушек теряла на Ивана Купалу невинность, причем избежать участия в обрядах купальской ночи не удавалось никому. Ко всему прочему Иван Купала считался днем торжества ведьм, которые на время праздника превращались в свиней, собак или коров, поэтому этих животных выгоняли на улицу. Наши предки верили, что увидеть ведьму можно было, забравшись под борону или при помощи зажженной страстной свечи, накрытой горшком из-под вареного молока. Однако, несмотря на запрет, народ продолжал отмечать Ивана Купалу, поэтому церкви пришлось пойти на компромисс и связать языческий праздник с библейским событием – рождеством Иоанна Предтечи, крестителя Господня. Отсюда второе название праздника "Иванов день". Существует у Ивана Купалы и другие прозвища: "Ведьменская ночь", "Иван злостный", "Иван колдунский", "Иван лопухатый".
Наиболее знаменитые обряды на Ивана Купалу – это:
пляски вокруг костров,
прыжки парами через костры или кусты жгучей крапивы,
массовое купание в реке или росистой траве (на севере России это первое купание в году),
почитание священного дерева,
сбор целебных трав,
поиски клада при помощи цветущего папоротника.
Вот пример одной из купальских игр, которая будет оценена по достоинству и в наши дни. На заходе солнца девушки собираются вместе. У каждой из них в руках – по березовой ветке, украшенной лентами и цветками. Все ветки втыкают в землю таким образом, чтобы получилось символическое дерево "купайло". Вокруг дерева водятся хороводы и поются печальные песни. Спустя некоторое время молодые парни, до сих пор стоявшие в стороне и наблюдавшие за девушками, бросаются на купайло и разносят его. При этом девушки должны любым способом защитить купайло от варварских набегов парней. В забаву можно внести элемент гадания. Например, чью ветку парень схватит, та девушка и будет