Тень каравеллы (сборник). Владислав Крапивин

      Меня растолкала мама:

      – Владька, где Павлик?

      Я будто и не спал. Отчетливо понимая, что случилась беда, я тихо сказал:

      – Не знаю. Я сам ждал…

      За стенкой громко плакала тетя Аня.

      – Ты его видел сегодня?

      – В школе.

      – А потом?

      – У них пять уроков было. У нас четыре. Я домой ушел. А он не пришел… Его нет?

      – Его нигде нет, – вполголоса сказала мама. – Анна Васильевна всех мальчишек обегала, тех, кто знает. Где он еще может быть? Не знаешь?

      – Не знаю.

      Ходики показывали двенадцатый час. По-прежнему ровно и могуче гудел зюйд-вест. Я украдкой натянул пальто и шапку.

      На крыльце ветер ударил меня тяжело и упруго. Я грудью почти лег на тугие потоки воздуха и пошел темными переулками к Милкиному дому. Я не боялся ни темноты, ни жуликов. Не боялся даже того, что придется среди ночи колотить в дверь чужого дома и будить незнакомых людей. Ветер был такой, что уносил все страхи.

      Ночь свистела в тополях. Она казалась такой же, как та, во время которой погиб старый Билли Бонс. Но сейчас опасность грозила не книжному Билли…

      По-моему, я очень быстро добрался до Милкиного дома. А может быть, так показалось: минуты летели стремительно, со скоростью ветра. В окнах была темнота. Я некоторое время спорил с ветром, который навалился на калитку со стороны двора и не давал открыть ее. Потом поймал секундное затишье и проскочил во двор.

      На крыльце я впервые почувствовал опасение. И тогда, чтобы оно не успело вырасти, я несколько раз ударил валенком в дверь. Бухающие удары мягко отдались в доме. Мне вдруг очень захотелось, чтобы никто не ответил, не вышел. Но пока я так думал, в окошке рядом с крыльцом засветилась желтая щель. Потом взвизгнула дверь в коридоре и заспанный, хриплый голос мужчины сказал:

      – Ну вот… Кого там еще?

      – Милку надо! – с отчаянной решимостью потребовал я. Кажется, и мой голос тоже прозвучал сердито и хрипло.

      Я ждал ругательств и расспросов, но услышал, что дверь захлопнулась. Вот и всё. Никто, конечно, Милку не позовет.

      Но щель в окошке не гасла. Потом опять завизжала дверь и зажегся свет в коридоре.

      – Кто? – негромко спросила Милка.

      – Открой.

      Она открыла, больше не спрашивая. И сказала без удивления:

      – А, Владька…

      – Где Павлик? Знаешь?

      – Нет, – поспешно сказала она. – Вот чудной! Ну откуда же я знаю? Ничего я не знаю.