Имена представителей ВМФ отечества на карте Арктики и их вклад в изучение данного региона Земли (1719—2020). О. Ю. Корнеев
отметить, что подготовка и выход в море шлюпов проходили параллельно с первой антарктической экспедицией под руководством Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева на шлюпах «Мирный» и «Восток».
В снаряжении экспедиции живейшее участие принимали опытные морские офицеры, и в особенности Г. А. Сарычев, посвятивший много времени исследованию северной части Тихого океана в экспедиции И. Биллингса. Экспедиция получила хорошее научное оборудование и библиотеку. К ней были прикомандированы астроном П. Тарханов, художник Е. Корнеев и врач Ф. Штейн.
В инструкциях, данных М. Н. Васильеву Морским ведомством, были указаны маршрут экспедиции и ее задачи. Кроме инструкции Г. А. Сарычева, весьма полезными явились и советы О. Е. Коцебу, вернувшегося из своего кругосветного плавания и исследовавшего Берингов пролив.
Шлюпом «Открытие» командовал капитан-лейтенант Михаил Николаевич Васильев (выпускник Греческой гимназии и Морского корпуса в 1796 году), «Благонамеренным» командовал капитан-лейтенант Глеб Семенович Шишмарев (выпускник Морского кадетского корпуса 1804 года), принимавший до этого участие в кругосветном плавании на «Рюрике» в 1815—1818 годах.
Снабжены эти суда были одинаково по сравнению с «Востоком» и «Мирным» (вплоть до сигнального устройства Бутакова), с той лишь разницей, что все запасы для экспедиции Беллинсгаузена – Лазарева были рассчитаны на два года, а для экспедиции Васильева – Шишмарева – на три. Кроме того, на «Благонамеренный» был погружен в разобранном виде баркас, предназначенный для прибрежных исследований.
На «Открытии» экипаж состоял из 74 человек, а на «Благонамеренном» – из 83. Кроме того, на «Благонамеренном» возвращались на родину два жителя острова Уналашка с Аляски и три жителя Камчатки, привезенные в Петербург на «Рюрике».
4 июля 1819 года шлюпы вышли из Кронштадта и, зайдя в Копенгаген, 29 июля пришли в Портсмут.
24 марта, выйдя из Сиднея, шлюпы согласно предписанию расстались: шлюп «Открытие» направился в Петропавловск, а «Благонамеренный» – в Сан-Франциско. Однако из-за ветров, мешавших следовать в желаемом направлении, уже 5 апреля шлюпы снова соединились.
13 мая на 29° с. ш. по приказанию М. Н. Васильева суда разделились. При расставании командиры шлюпов договорились встретиться в Беринговом проливе, в заливе Коцебу, куда оба судна должны были прибыть в середине июля.
3 июня шлюп «Благонамеренный» пришел на Уналашку в Русской Америке, а 4 июня шлюп «Открытие» прибыл в Петропавловск.
На пути из Уналашки к Берингову проливу М. Н. Васильев провел обследование группы островов Гвоздева, где нашел, что данные острова состоят из трех, а не четырех островов, как ранее указывал О. Е. Коцебу.
Обширные гидрографические работы «Благонамеренным» были проведены в ожидании шлюпа «Открытие» в заливе Коцебу в Беринговом проливе. Были обследованы более мелкие заливы, ледовый припай, течения и пр.
14 июля шлюпы встретились