Капитан «Алого клинка». Виктор Марков
шел легкий двухместный орнитоптер городской стражи – из тех, что на жаргоне воровского клуба называют «стрекозел».
Спифи, не раздумывая, прыгнул в седло моноцикла и нажал на педали. Обод колеса вокруг них начал раскручиваться. Человек в алом решительно отдавал приказы. Спифи дернул другой рычаг, и они пролетели в десяти дюймах от Алого герцога, хорошенько обдав его пылью и гарью. С бешеной скоростью беглецы мчались по узкой улице. Спифи едва успел обогнуть лоток с овощами, разогнал обнявшуюся парочку, дико сигналя, проскользнул в цель между двумя серенькими смирными жукосликами, и вылетел на широкую улицу. По ней, равномерно позвякивая тяжелыми противопульными кирасами, шагал отряд наемных пехотинцев Стефано.
– Оцепить рай… – начал командным голосом их капитан в роскошной шляпе с пером и едва успел нырнуть в кучу мусора в подворотне, когда моноцикл Спифи пронесся в шаге от него. Шеренга солдат ошарашено расступилась. И в этот момент к погоне примкнул стрекозёл. Спифи оглянулся через плечо и прикусил губу – он узнал пассажира. На втором сидении сидел тип с колючим взглядом, телохранитель Алого герцога и по совместительству бывший преподаватель Спифи в Клубе воров. В руках он сжимал хромированный револьвер. Пуля выбила кусок кирпича из стены дома, еще одна чиркнула по тротуару. Спифи чертыхался сквозь зубы.
– Оружие есть? – крикнул он своей спутнице.
Та коротко мотнула головой. Пуля просвистела над ними.
– Но у меня есть шляпа, – заметила она, лукаво сверкнув глазами.
Девушка сорвала с головы шляпу и метнула ее назад. Спифи показалось – или она правда чуть шевельнула пальцами – но соломенная шляпка, вертясь на ветру, приземлилась точно на лицо пилоту. Стрекозёл потерял управление и с размаху влетел в чье-то окно. Грохоча, он пронесся сквозь дом и вылетел наружу.
Б-у-у-у-у-м-м-м-м!!! – гулко разнеслось над городом.
– А шляпа тоже ничего, леди… – отозвался Спифи, притормаживая у ворот стоянки дирижаблей.
– Алексия, – ответила бывшая незнакомка. – Можно просто Алекса.
И они бегом промчались к воздушному причалу. Суматоха шла по улицам, словно пожар. Со всех сторон к ним бежали рабочие доков и таможенные чиновники сеньора Стефано.
– Да что ж она такого сделала? – думал Спифи.
Он резко затормозил у старенького аэробота, который, похоже, в лучшие времена был спасательной воздушной шлюпкой, и дернул замок. Заперто! Спифи лихорадочно принялся искать ключ. Алекса критически смотрела, как он переворачивает коврик для ног, торопливо отбрасывает в сторону полотенце и пустые ящики, шарит за пожарным щитом.
– Так сложно запомнить, где ключ? – спросила Алекса.
– Это не мой бот! – отозвался Спифи. – А куда… А, вот он! – он выхватил громоздкий ключ из недр ящика с инструментами и отпер замок швартовочной цепи, а затем и люк бота. Влетев вовнутрь, он бешено защелкал переключателями. Ожили медные шкалы приборов, двигатели глухо загудели, набирая обороты. Но погоня была уже рядом.
– Уф-ф-ф-ф!