Слабым здесь не место. Охота. Джон Морган
Тархельгас оказался на улице перед ристалищем, где уже находились все новобранцы под присмотром десятка опытных стражей, двух сержантов, оценивающих их навыки, и неизвестного лейтенанта, отдававшего короткие приказы.
– Следующий, – бросил высокий офицер, чью худобу не могли скрыть даже одежды. Последним новобранцем он оказался явно недоволен.
Тархельгас встал в общий строй.
Ему показалось странным, что лейтенант наблюдал, не давая никаких оценок, нравоучений или подсказок. Лишь командовал «К смене». Сержанты же, напротив, позволяли себе некие вольности и шутки в адрес новобранцев и их умений, а иногда могли направить советом, особенно тех, кто подавал надежды. К тому же нужно отдать должное, что, несмотря на пару десятков тренировочных боев, двое стражников не выказывали ни намека на усталость или сбитое дыхание.
Однако заботило Тархельгаса совсем другое. В отличие от тех же новобранцев его не готовили стать стражем. Их обучали в той или иной степени владению мечом и щитом в связке. Он же был максимально далек от этого.
– Следующий, – раздался приказ лейтенанта.
Тархельгас не сразу понял, что он остался последним. Несмотря на снег, холод и ветер, воющий где-то на вершине гор, его кинуло в жар, едва пришло пугающее осознание, что ему придется выйти на ристалище.
– Мне доложили о сорока четырех молодых стражах, – офицер не сходил с места и, держа руки скрещенными на груди, осмотрел строй, – но на ристалище вышли сорок три. Или я ошибся, сержант Тана?
– Никак нет, лейтенант Дхаирдэ, – ответил страж, проводивший бой. – Все верно.
– Тогда кому здесь нужно особое приглашение? Или вы все разом за северную стену захотели?
Новобранцы переглядывались меж собой, но все больше глаз смотрели именно на Тархельгаса.
– Иди давай, – начался шепот.
– Чего ты встал?
– Всем же влетит.
Он не понимал, отчего стоит так, словно его сапоги примерзли к земле. Ведь подобные бои не были для него чем-то новым. Тогда почему ему так страшно? Может, оттого что в череде неудач и стремительного падения вниз он едва ли сможет изменить хоть что-то?
Тархельгаса толкнули в спину с такой силой, что он едва не рухнул в грязь, вылетев из строя. Со щитом, что тащил вниз, парень лишь чудом удержал равновесие, неуклюже оставшись на ногах.
По рядам стражей, а следом и новобранцев, послышался смех.
Лейтенант шутку, если таковая и была, не оценил.
– Сержант Карбха, кого вы привели?
– Тархельгас касты Тибурон, – ответил уже бывший глава каравана, который до сих пор оставался подле них. – Его не готовили стать стражем крепости. Добавили в списки по особому распоряжению королевской касты Роданга.
– Даже если его не готовили, теперь он служит крепости, – лейтенант расщедрился на пару слов. – Сержант, начинайте.
Стражнику было без разницы, с кем сражаться. Он ударил клинком по щиту и встал в позицию, ожидая, что парень поступит так же.
Однако