Prospectiva empresarial. Fernando Ortega-San Martín

       1.2 El foresight (prospectiva anglosajona)

      Durante los últimos treinta años se ha tratado de acuñar una definición simple pero completa de lo que significa el enfoque anglosajón del foresight. Trataremos de hacer una síntesis de ellas, haciendo especial hincapié en la evolución de los conceptos.

      La primera definición sobre technology foresight la establecieron Martin e Irvine en Foresight in Science (1984):

      Technology foresight es un proceso que busca mirar hacia el futuro de más largo plazo de la ciencia, tecnología, economía y sociedad, con el objeto de identificar las áreas de investigación estratégica y las tecnologías genéricas emergentes que probablemente produzcan los mayores beneficios económicos y sociales.

      Como puede observarse desde el primer momento, el foresight pensó en abordar el estudio del futuro desde un enfoque holístico, aunque el resultado mismo de las investigaciones intentasen descubrir las tecnologías críticas que generan el cambio.

      Posteriormente, y con el crecimiento de las fuerzas sociales que intentan establecer, con toda justicia, derecho, responsabilidad y oportunidad, límites al libre desarrollo y avance de la ciencia y tecnología desde los campos de la ética y la moral, Georghiou (1996) define al technology foresight como: «[…] un medio sistemático de evaluación de aquellos desarrollos científicos y tecnológicos que podrían tener un fuerte impacto en la competitividad industrial, creación de riqueza y calidad de vida».

      Más actualmente, con ocasión de la gran difusión del foresight en el ámbito mundial y su empleo en el diseño de políticas públicas, tanto a nivel de los gobiernos nacionales (centrales) como de los gobiernos subnacionales (regionales y locales), se viene empleando la definición que se proporcionó mediante el proyecto Foresight for Regional Development Network (Foren) de la Unión Europea:

      […] foresight es un proceso sistemático y participativo de recolección de inteligencia futura para la construcción de visiones de mediano y largo plazo con el objetivo de mejorar la toma de decisiones del presente y movilizar acciones conjuntas (Foren 2001).

      A pesar de su aparente simplicidad, esta definición es mucho más completa que las anteriores y resume claramente la contribución social del foresight, y en especial su empleo en los procesos de planeamiento y toma de decisiones en las empresas.

      Las definiciones han evolucionado de la misma forma como evolucionaron los estudios de foresight a lo largo de los años. Georghiou (2001) establece cinco «generaciones» de estudios de foresight:

      1. Primera generación.- En esta primera etapa, el foresight emerge de lo que eran principalmente actividades de pronóstico tecnológico (technology forecasting), centrando el análisis en las dinámicas propias de la evolución de la tecnología.

      2. Segunda generación.- Los estudios de foresight abordaron simultáneamente la tecnología y el mercado. En ese momento, el desarrollo tecnológico fue examinado en términos de su contribución e influencia sobre los mercados, dando un énfasis muy fuerte a vincular las oportunidades tecnológicas con el desarrollo de mercados o con la solución de problemas sociales y ambientales.

      3. Tercera generación.- La perspectiva de mercado se amplía por la inclusión de una mayor dimensión social, involucrando las preocupaciones y aportes de los más variados actores sociales, lo que llevó a cambiar y adaptar los métodos empleados para que pudieran manejar tendencias sociales más complejas.

      4. Cuarta generación.- Los programas de foresight adquieren un rol muy importante dentro de los sistemas de ciencia, tecnología e innovación, y son conducidos por múltiples organizaciones que comparten tanto los recursos como los resultados de los estudios.

      5. Quinta generación.- Los estudios y programas de foresight se distribuyen ampliamente en el tejido de los sistemas de ciencia, tecnología e innovación, pero en combinación con otros elementos de toma de decisiones estratégicas, ya sea a nivel de actores sociales específicos (empresas) o estructuras institucionales (redes, clusters). Surge, como parte de esta generación, el enfoque del corporate foresight, como veremos más adelante.

      Como producto de la evolución mostrada anteriormente, hoy el empleo del foresight implica tomar en cuenta cinco elementos esenciales (Foren 2001):

      1. Implica una capacidad de anticipación estructurada y de proyectar a largo plazo los desarrollos y necesidades sociales, económicas y tecnológicas.

      2. El uso de métodos interactivos y participativos para el debate, análisis y estudio exploratorio, involucrando a un gran número de actores sociales vinculados con el tema.

      3. Estos enfoques interactivos implican forjar nuevas redes sociales, que resultan siendo tan importantes como los productos formales del estudio (informes, propuestas de líneas de acción).

      4. Los productos formales del foresight van más allá de la presentación de escenarios y de la formulación de planes. Lo crucial es la elaboración de una visión estratégica guía, que genere un sentido de compromiso compartido de los actores sociales.

      5. Esta visión compartida no debe ser considerada una utopía. Tiene que contar con una explicación y reconocimiento explícito de las implicancias que tendrá sobre las decisiones y acciones del presente.

      La definición y los elementos esenciales mostrados anteriormente, nos llevan a señalar las características principales de los actuales procesos de foresight (adaptado de ForSociety Network):

      • Anticipación y proyecciones estructuradas de los desarrollos y necesidades de largo plazo (más allá de los escenarios básicos generados, por ejemplo, por el planeamiento por escenarios).

      • Institucionalidad (como resultado de los estudios de foresight se forman unidades especializadas que se responsabilizan de hacer permanente y sistemático el proceso).

      • Uso de técnicas formales (las que se han venido mejorando a lo largo de los últimos años y adaptándolas a las condiciones particulares de temas, regiones, mercados y sociedades).

      • Construcción de visiones estratégicas guías (verdaderos escenarios-meta posibles y probables de fácil comprensión por los actores vinculados con el tema).

      • Compromiso con los resultados (producto de la apropiación social de los actores).

      • Forja de nuevas redes sociales (útiles para el proceso de construcción de la visión guía).

      • Comunicación entre actores (para el monitoreo constante de los cambios en el futuro).

      • Amplio enfoque interdisciplinario (que facilita el abordaje holístico de los temas).

      • Uso de métodos interactivos y participativos (para recoger la más amplia y libre variedad de opiniones sobre el futuro).

      • Reconocimiento de las implicancias de las decisiones y acciones del presente sobre el futuro (para iniciar la construcción de futuro desde hoy).

      La facilidad de asimilación social de los resultados de los estudios de foresight ha llevado a una amplia difusión del enfoque en todo el mundo. Se desarrollan permanentemente actividades de foresight en todos los continentes, y esto ha llevado a establecer un código de buenas prácticas (Miles 2008), cuyos principios fundamentales son:

      • Contextualización.- Los estudios de foresight necesitan estar bien enraizados en el contexto dentro del cual se implementarán (niveles nacional,